Книга Навязанная жена. Несносный герцог для попаданки, страница 23 – Мария Шарикова

Она сделала паузу, явно наслаждаясь эффектом, и лишь затем продолжила.

-В Лондоне ходят слухи, что ваша болезнь не была случайной. Что кто-то пытался вас отравить. И, что самое неприятное,- она посмотрела мне прямо в глаза,-эти слухи связывают покушение с моим племянником.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

-С Седриком?-переспросила я.-Каким образом?

-Говорят,-вмешался Мортимер, и его голос прозвучал мягче, чем обычно, но от этого не менее тревожно,-что герцог Хартфорд увлекается химией. Что в его библиотеке есть книги по ядам и противоядиям. И что человек, обладающий такими знаниями, вполне мог бы… Ну, вы понимаете.

-Я ничего не понимаю,-отрезала я.-Мой муж увлекается химией с юности. Это не делает его отравителем.

-Разумеется, не делает,-леди Кавендиш отставила чашку.-Но свету не нужны доказательства. Свету нужны намёки, полутона, многозначительные недомолвки. И сейчас эти недомолвки складываются в весьма неприглядную картину. Герцог, который не любил свою жену, герцог, который проводил вечера в лаборатории, герцог, чья жена внезапно заболела и едва не умерла… Что ещё нужно для скандала?

-Кому выгодно распускать такие слухи?-спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри у меня всё кипело.

-Вот это хороший вопрос,-леди Кавендиш чуть наклонила голову.-Я думала об этом всю ночь. И знаете, к какому выводу пришла? Кому-то выгодно, чтобы Седрика обвинили. Кому-то, кто хочет видеть на его месте другого человека.

Она не назвала имени, но её взгляд на мгновение скользнул к Мортимеру, так быстро, что я едва успела это заметить. Мортимер, впрочем, сидел с непроницаемым лицом, разглядывая носки своих сапог.

-Вы хотите сказать,-произнесла я медленно,-что кто-то пытается устранить Седрика, повесив на него мою смерть?

-Или вашу почти-смерть,-уточнила леди Кавендиш.-Ведь вы выжили. И это, боюсь, спутало чьи-то планы.

В гостиной повисла тишина. Я смотрела на женщину, сидевшую напротив, и пыталась понять, зачем она всё это говорит. Предупредить? Посеять сомнения? Или проверить, на чьей я стороне? Леди Кавендиш была слишком умна, чтобы действовать без расчёта, и её откровенность имела какую-то цель.

-Почему вы говорите мне это?- спросила я.-Почему не дождались Седрика?

-Потому что Седрик сразу начнёт отметать все обвинения и искать врагов среди тех, кто ему неугоден. А вы, Аннабель, умеете слушать. И, как мне кажется, умеете делать выводы.

-Выводы я сделаю,-ответила я.-Но меня интересует другое. Леди Вудвилл на днях предупредила меня об опасности. Она сказала, что в Лондоне есть люди, которым не нравятся перемены. Вы не находите, что это совпадает с тем, что вы только что рассказали?

Леди Кавендиш и Мортимер переглянулись, на этот раз дольше и выразительнее.

-Леди Вудвилл,-произнесла она наконец,-умная женщина. И она знает куда больше, чем говорит. Но я бы не советовала вам доверять ей безоглядно. У неё есть свои резоны желать, чтобы Седрик оказался в трудном положении. Когда-то он оставил её ради вас. Такое не забывают.

-Вы думаете, она причастна к слухам?

-Я думаю,-леди Кавендиш поднялась, давая понять, что разговор окончен,-что в этой истории слишком много совпадений. Возвращение леди Вудвилл, ваша болезнь, слухи о химических опытах моего племянника. Всё это складывается в картину, которая кому-то выгодна. И этот кто-то не остановится, пока не добьётся своего.