Книга Навязанная жена. Несносный герцог для попаданки, страница 78 – Мария Шарикова

— Наконец разумный человек, который не пытается превратить каждый цветок в улику, - сказала я.

— Вы только что обвинили меня в чрезмерной подозрительности? - спросил Седрик.

— Нет, милорд. Я оставляю это удовольствие себе.

Перед сном он проводил меня до лестницы. Мы остановились у окна, за которым темнел сад.

— Я хотел спросить вас кое о чём, Анна, - тихо произнёс он, убедившись, что поблизости никого нет. - Когда вы рассказывали о своём мире, вы сказали, что люди могут выбирать, с кем связать жизнь.

— Да.

— А вы выбрали бы меня, если бы встретили там?

Вопрос был неожиданным. Я вспомнила наши первые дни, его холодность, собственную растерянность, а потом то, как он держал меня за руку вчера вечером.

— В первые недели знакомства? Ни за что, - честно ответила я. - Вы произвели бы впечатление человека, который считает себя правым ещё до начала разговора.

— Не слишком лестно.

— Зато теперь вы хотя бы иногда слушаете ответы.

— Значит, у меня появился шанс?

Я посмотрела на него.

— Не требуйте решения, пока расследование не закончено.

Он улыбнулся, но в улыбке было больше печали, чем веселья.

— Справедливо.

В ту ночь я долго думала о том, что прежняя Аннабелль тоже хотела, чтобы Седрик наконец её услышал. И если мне суждено было остаться здесь, я должна была добиться справедливости для неё прежде, чем решиться на собственное счастье.

На следующий день в доме появилась миссис Мерсер.

Её привёз Беккет в закрытой карете, и сначала я приняла пожилую женщину в тёмном платье за новую экономку, которую миссис Хоскинс по неосторожности решила нанять без моего согласия. Но незнакомка держалась слишком напряжённо, оглядывалась на окна и отказалась снять перчатки, пока за ней не закрыли дверь кабинета.

— Я не собиралась возвращаться в Лондон, - сказала она вместо приветствия. - И не приехала бы, если бы мистер Беккет не сообщил, что герцогиня едва не умерла.

— Я благодарна вам за то, что вы изменили решение, - ответила я. - Но обещаю, что мы не станем заставлять вас говорить о том, чего вы не знаете.

Миссис Мерсер внимательно посмотрела на меня.

— Вы не похожи на ту герцогиню, с которой я встречалась прежде.

Седрик напрягся. Я лишь сложила руки на коленях.

— После тяжёлой болезни люди иногда меняются сильнее, чем ожидают окружающие.

— Возможно, миледи. Тогда она была испугана, но пыталась скрыть это гневом.

Мы попросили миссис Мерсер рассказать всё с самого начала. Она служила в доме Вудвиллов почти пятнадцать лет и хорошо знала привычки хозяина. Сэр Чарльз не был безупречным человеком: он мог быть резким, не любил возражений и нередко ссорился с женой из-за расходов. Но в последние месяцы жизни его тревожило не обычное семейное несогласие. Он обнаружил, что несколько земельных платежей прошли через счета, о которых он ничего не знал, и заподозрил подделку подписи.

— Леди Вудвилл утверждала, что он просто забыл о своих распоряжениях, - сказала миссис Мерсер. - А он отвечал, что память у него ещё достаточно хорошая, чтобы отличить собственную подпись от чужой.

— Вы видели документы? - спросил Беккет.

— Один лист. Он показал мне его, потому что хотел узнать, кто входил в кабинет в его отсутствие. Подпись была очень похожа на настоящую, но буква «Ч» отличалась. Он велел никому не говорить о нашем разговоре.