Книга Магнолия в объятиях тумана, страница 100 – Алёна Морская

— Да тут же не проехать, болото одно! – воскликнул Улген, вытягиваясь на лошади.

— Ну, можно и в объезд, – неуверенно предложил Довьят. – Как-то же местные ходят тут.

— Да, точно, вон там – тропинка чуть левее центральной, – подхватил Элай.

— Что по соседним деревням, из которых возникли слухи? Будем устраивать опрос свидетелей? – хрипловато уточнил Венег.

Сначала Морус так и планировал поступить, разделив подопечных на три отряда, но после слов Ли-Льен и Абеларда пересмотрел это решение – одну группу проще защищать.

— В целом все сведения от них уже получены одним из ваших, выретских коллег. Нет смысла разбредаться, – ответил преподаватель физподготовки. – Пойдём той тропой, что указал Элай.

Процессия вытянулась в узкую цепочку. Дорога среди кочек и корней осложнила продвижение лошадей. К тому же, чтобы объехать внезапное топкое препятствие, придётся потратить больше времени, чем при движении напрямик.

— Как местные додумались проложить дорогу по болоту? – недоумевал Баламут, едущий позади лорда Скирен-Квада.

— Видимо, летом подсыхает, а зимой подмерзает, – ответила ему Ахана, сидящая за ним.

— А в остальное время как? Эх, – вздохнул Бал, помогая заклинанием своей лошади, которая увязла передней ногой в мутной жиже.

Наступала ночь. Морус планировал добраться к этому времени до Любучи. Но, обходя болото, они, кажется, уже могли бы доехать до соседней деревни, а Любуча так и не спешила показываться из-за деревьев.

— Ладно, заночуем здесь, – принял решение инквизитор.

Группа остановилась на влажной поляне. Пока огненные маги подсушивали почву, Морус, Улген, Абелард и Ли-Льен строили защитные заклинания.

— Я ещё одно плетение поставлю, – сообщил преподаватель практической магии, окружая мерцающим куполом коней. – И так двух лошадей потеряли.

— Фу, тут что, сдох бык? – воскликнула Ахана, которая сушила почву на краю будущего лагеря.

Она обнаружила белёсые кости и полузакопанный череп с рогами.

— Похоже на то. Может, в болотах застрял? – предположил Баламут.

Ужин прошёл тихо, да и ночь без сна давала о себе знать – почти все спокойно отправились по палаткам, едва Морус объявил отбой.

Но не прошло и часа, как над лесом раздалось натужное хихиканье. Затем заухала сова. Ей вторила кукушка.

Сонные студенты мгновенно выглянули из своих палаток. Ли-Льен, которая на этот раз не стала переодеваться, потянулась.

«Кукушка? Ночью? Ха-ха», – подумала она, вылезая наружу.

Вдалеке, меж елей и редких кустов, плавно двигались в сторону синие огоньки. Они медленно покачивались вверх-вниз, почти не освещая пространства вокруг. Лишь иногда еловую ветку очерчивал холодный мертвенный свет. Будто невидимые духи устроили парад и подсвечивали себе путь тусклыми фонарями.

Студентка снова проверила пространство вокруг. Никаких других людей, кроме их группы, зато…

Истеричный, безудержный хохот раздался прямо на границе охранного контура.

— Гарпии! – крикнул Улген, выныривая из своей палатки с искрящимися огненными шарами в руках.

— Их пятнадцать! – сообщила Ли-Льен, когда увидела, что Морус собирается пересечь магический круг с мечом наперевес.

— Сколько?! – ужаснулись оба преподавателя.

— Ты уверена? – уточнил куратор. Девушка кивнула. – Мы что, из всех полян нашли стоянку гарпий?