Книга Наследник пепельного клана, страница 81 – Андрей Любимов

— Сюда! — шепнул Артур, сдвигая сервисную панель.

Вера уже ждала у прохода, бледная, с кристаллом записи в одной руке и ножом в другой, будто сама ещё не решила, какой из инструментов этой ночью человечнее.

Алексей проскочил в узкий технический коридор, и Артур тут же захлопнул за ним щитовую створку. Изнутри ударили — один раз, второй. Слишком поздно.

— Быстрее, — сказала Вера.

Они побежали.

Не по красивому коридору подпольной роскоши, а по узкой кишке Академии — между кабелями, старой арматурой, служебными кожухами, запертыми щитами и камнем, хранившим больше пыли, чем света. Артур вёл их так, как ведут людей не в первый раз: резко, точно, без лишних слов, будто всю жизнь только и делал, что выводил из неприятных мест тех, кого не положено было туда пускать.

— Вы издеваетесь, — выдохнула Вера на повороте. — Откуда вы вообще это всё знаете?

— У меня было сложное детство, — бросил Артур. — Академия плохо влияет на любознательных.

Позади уже шли.

Не толпой. Двое, максимум трое. Но хорошо. Без шума. Без паники. Тихо, быстро и с тем самым холодным профессионализмом, который стоит куда дороже студенческого любопытства.

Ратские не хотели скандала.

Они хотели вернуть вещь.

Алексей бежал, прижимая футляр к боку. Не тяжёлый. Почти невесомый. Но под пальцами он жил собственной неправильной жизнью. Ледяное тепло. Сухой, очень знакомый отклик. Пепельный дар не просто узнавал находку — он тянулся к ней, как к давно утраченной части тела.

Это было опасно.

Заманчиво.

И больно.

Они выскочили в старую распределительную камеру, где пол поднимался на полметра выше и воздух был теплее из-за проходящих в стенах контуров. Артур резко остановился.

— Дальше налево — к архивным шахтам, — сказал он. — Направо — к старой артефакторной мойке. Вверх — уже ближе к жилым секторам, но там дежурные. Если сейчас увидят нас такими, я потом неделю буду сочинять новое объяснение своей биографии.

— Налево, — сказал Алексей.

— Почему? — резко спросила Вера.

— Потому что там тупик с боковым замком. Нам нужны две минуты, не выход.

— Нам нужен как раз выход.

— Сначала — две минуты.

Он сам услышал, как звучит его голос.

Слишком ровно.

Дар под рёбрами дрожал не яростью, а предвкушением. Словно то, что они вытащили, уже начало раскручивать внутри него старую пружину. Магистр был прав: опасна не сила сама по себе. Опасен момент, когда тебе начинает нравиться ощущение правильного ужаса в чужих голосах.

Они влетели в низкую архивную камеру с металлическими шкафами, давно вычищенными от полезного. Артур закрыл дверь на боковую защёлку. Не удержит всерьёз. Но выиграет секунды.

— Теперь что? — спросил он.

Алексей поставил футляр на старый стол.

Чёрный лак.

Никаких знаков снаружи.

Только едва заметная матовая насечка по краю — не декор. Родовая сервисная геометрия. То, чего не замечают чужие и безошибочно узнают свои.

Вера подошла ближе.

— Вы не собираетесь открывать его здесь.

— Собираюсь.

— Это безумие.

— Мы уже на этой стадии.

Артур выдохнул сквозь зубы.

— У меня вопрос, который может прозвучать глупо.

— Сейчас не лучшее время стесняться, — сказал Алексей.

— Эта штука не взорвётся? Потому что у меня есть принцип: если я и погибну от чужой тайны, мне хотелось бы хотя бы заранее знать жанр.

— Не знаю.