Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 104 – Alphatart

Если честно, я не верила в эту затею. Неужели Рашта, которая всеми силами пыталась проникнуть на особый банкет, куда были приглашены лишь двадцать гостей, спокойно отпустит Совьешу со мной вдвоём в загородный дворец? Сомневаюсь… Скорее уж, мы поедем втроём. И я буду тщетно пытаться сохранить самообладание под грузом этой компании.

Я тяжело вздохнула и повернула к фонтану, но изумлённо застыла на месте, увидев возле фонтана принца Хейнри.

Мы расстались с ним как раз здесь. Я думала, он давно ушёл – на прогулку или в свои покои. Неужели он всё ещё здесь?

— Королева. – Принц Хейнри, словно почувствовав моё присутствие, обернулся с улыбкой.

— Вы всё ещё здесь?

Я подошла ближе. Он сидел на краю фонтана, лениво перебирая пальцами в воде.

— М-м… Можно сказать вам правду? – Принц Хейнри вытащил руку из воды и расслабленно улыбнулся: – Вообще-то… я ждал, что Королева вернется за мной.

В ответ на мой недоумевающий взгляд, он лишь развёл руками:

— Если заблудился, разве не нужно оставаться на месте и ждать?

— Вы что… не знаете дороги?

— Нет-нет, только не нужно понимать это так буквально.

Он рассмеялся, а я тем временем достала и протянула ему носовой платок. Принц Хейнри вытер им мокрые пальцы и совершенно естественным движением убрал платок в свой карман.

— Мой платок…

Я растерянно протянула руку, а он рассмеялся:

— Не беспокойтесь. Я постираю его и верну.

— Не стоит…

— Это послужит нам поводом для новой встречи.

Неужели можно смеяться настолько легко и беззаботно? Его шутливый тон, не омрачённый и каплей коварства, заставил меня непроизвольно кивнуть. И в тот же миг мне вспомнились его слова, сказанные несколько часов назад.

— Принц Хейнри, насчёт моего дня рождения.

Он сказал, что остался здесь из-за моего дня рождения. Я не думала, что это единственная причина его присутствия, но было очевидно, что он действительно хотел его отметить. И мне стало неловко, я почувствовала необходимость предупредить его.

— Боюсь, у нас не получится отужинать вместе.

— Но это же общий ужин… Разве нет?

— Его Величество пожелал, чтобы мы вдвоём провели время в загородном дворце.

Принц Хейнри на мгновение застыл с приоткрытым ртом, беспомощно моргая, а затем угрюмо пробормотал:

— Понимаю.

— Мне действительно жаль.

— Перестаньте. Это ваш день рождения, Ваше Величество. Вам не перед кем извиняться. – Он заглянул мне в глаза и ободряюще улыбнулся: – Я совершенно серьёзно. Не сожалейте. Я не хочу обременять вас.

— Это, должно быть, будет довольно обременительно… – с растерянностью пробормотал Маккенна.

Перед ним выстроились в ряд самые разнообразные перстни с самоцветами – те самые, что принц Хейнри лелеял и хранил в волшебном мешочке, не расставаясь ни на миг. Каждый из них был бесценен и окутан легендами. И вот принц Хейнри вдруг ни с того ни с сего вознамерился подарить одно из этих сокровищ императрице чужой страны. Неудивительно, что Маккенна пришёл в замешательство.

— И с чего бы это вы вдруг собрались дарить ей перстень?

— У неё день рождения.

— У Императрицы Навье?

— Именно.

— И откуда вы только узнали?.. Но это чересчур щедрый подарок! Пусть Восточная империя – великая держава, но и Западное королевство весьма могущественно. Мы не настолько уступаем им, чтобы так заискивать! Это же не взятка, в конце концов.