Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 109 – Alphatart

— Нет. Заявил, что просто путешествует.

Месяц-два после торжеств – время, когда иностранные гости почти не наведываются. Пышных праздников в ближайшее время не бывает, а те, кто был на Новогодних торжествах, обычно не посещают нас вновь так скоро. Так к чему бы это герцог Эрги Клодия, ранее отказавшийся от приглашения на торжества по причине занятости, вдруг нагрянул именно сейчас?

Неужели он пожелал навестить принца Хейнри?

Герцог Эрги был известен как близкий друг принца Хейнри. Друг-повеса, если точнее. Хотя в моей голове и кружили вопросы, я подписала бумаги, разрешающие его визит и пребывание, и вернулась к прерванному разговору.

В следующий раз я услышала имя герцога Эрги уже за ужином, в беседе с фрейлинами.

— Ваше Величество, вы слышали? Сегодня герцог Эрги Клодия прибыл ко двору…

— Лора, Её Величество, конечно же, уже в курсе.

— Ах, вот как… А известно ли вам, с кем герцог Эрги провёл сегодня целый день?

— С принцем Хейнри? – предположила я, разрезая ножом лист салата.

Лора фыркнула:

— Нет! С этой рабыней. С Раштой.

А… Рашта.

— Как неожиданно.

Я думала, будучи известным закадычным другом принца Хейнри, герцог естественным образом составил бы ему компанию. Лора ответила с раздражением, сквозь которое пробивалась досада:

— И не просто встретились, а, говорят, не разлей вода целый день ходили. И выглядели так, словно у них полное взаимопонимание.

Другая фрейлина, с нетерпением ждавшая своей очереди вставить словечко, тут же подхватила:

— И это ещё не всё! Такой шум поднялся: всем любопытно, как они умудрились так сблизиться всего за один день.

Неужели это повод для шума? Я с недоумением взглянула на неё, и она, мотая головой, с возмущением продолжила:

— Гуляли они себе, герцог Эрги с Раштой, и повстречали одного аристократа. Тот, видите ли, позволил себе насмешку: мол, знает ли герцог, что его спутница – беглая рабыня, и не стыдно ли ему с ней рядом появляться. И что бы вы думали? Не успел он договорить, как герцог Эрги влепил ему кулаком в лицо.

На столе гостиной, прилегающей к покоям Рашты, был выставлен целый парад изысканных нежных десертов.

Нежно-розовый клубничный торт, мусс со вкусом дыни, торт, утопающий в золотистом банановом креме… Все эти лакомства, подобранные специально в соответствии со вкусами Рашты, были созданы личным поваром Императора и являли собой пиршество как для глаз, так и для языка. Однако на сей раз изысканный стол был накрыт не для неё.

— Я так вам благодарна за сегодня, герцог.

Рашта сияла лучезарной улыбкой, изливая свою благодарность сидящему напротив герцогу Эрги.

У неё было множество причин для благодарности. После того как виконт Ротеш обнародовал её тайну, хоть он и попытался на следующий же день от своих слов отречься, люди не спешили верить. Рашта, как и опасалась, тут же начала терять отвоёванные позиции при дворе. Знатные особы, ещё вчера обивавшие её порог, разом прекратили визиты, а ежедневный поток подарков иссяк. Но больнее всего были взгляды, которые украдкой бросали на неё при встрече аристократы.

Одни не скрывали презрения, другие – праздного любопытства, третьи – снисходительной жалости, а иные – и вовсе низменного интереса. В самый разгар этого всего появился герцог Эрги – и он вёл себя совершенно иначе.