Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 115 – Су Вань

Ее тело, напитанное чистой энергией Царства Дракона и очищенное практикой культивации, теперь сияло мягким, внутренним светом. Ее движения стали плавными и точными, ее восприятие мира – невероятно острым. Она могла чувствовать потоки линци не только вокруг себя, но и на огромные расстояния, различать их качество, намерения тех, кто их направлял. Ее "искра" – уникальная способность чистой смертной души взаимодействовать с линци, гармонизировать ее и придавать ей новые формы – расцвела, превратившись из слабого огонька в устойчивое, сияющее пламя внутри нее.

Мастер Цин стал не просто учителем, но и незримой опорой в этом чужом мире. Их связь углубилась, их общение происходило на уровне сознания, обмениваясь мыслями и пониманиями, которые не требовали слов. Он продолжал направлять ее, раскрывая все новые тайны линци и самого Дворца.

Ее положение во Дворце изменилось. Изначальное любопытство обитателей сменилось настороженностью, а затем – уважением. Они видели ее силу, ощущали чистоту ее ауры, понимали, что она не просто очередное приношение, которое вскоре забудется. И они видели внимание Владыки.

Владыка Дракон Ао Гуан продолжал оставаться загадкой, величественной и непостижимой силой. Их встречи стали более частыми, хотя и не всегда формальными. Он приглашал ее в свои личные павильоны, слушал ее музыку которая теперь была наполнена не только эмоциями, но и концентрированной, направленной линци, задавал вопросы, которые, казалось, имели скрытый смысл, и наблюдал за ее прогрессом с интенсивностью, которая одновременно пугала и притягивала. Он не демонстрировал привязанности или любви в человеческом понимании, но в его золотых глазах иногда мелькало что-то древнее, глубокое, похожее на признание или даже… одиночество. Он явно видел в ней нечто, связанное с его "поиском" и "древним пактом".

Соперничество с Госпожой Лань Инь перешло в открытую фазу, хотя и оставалось в рамках негласных правил Дворца. Лань Инь, чья собственная сила была огромна и связана с энергией морей и бездн, не могла смириться с тем, что смертная девушка, которую она изначально презирала, обретает силу и, что еще хуже, привлекает внимание Владыки своей уникальной, "небесной" природой, контрастирующей с "водной", древней силой самой Лань Инь. Происходили мелкие столкновения – заблокированные потоки линци на ее пути, попытки посеять раздор среди ее служанок (хотя духи оставались непоколебимы), холодные, уничижительные слова, сказанные в присутствии других. Но Шао, вооруженная знаниями Мастера Цина и своей растущей силой, научилась обходить эти ловушки или нейтрализовать их, не теряя достоинства.

И вот настал день Испытания Дворца. Это было древнее мероприятие, проводимое раз в столетие, где высшие обитатели Дворца демонстрировали свою силу и мастерство перед Владыкой. Это было не просто соревнование, а подтверждение статуса и иерархии. В этом году, впервые за много веков, к участию были допущены и "Избранные" – те, кто достиг значительного прогресса в культивации. Шао понимала, что это ее шанс. Шанс показать свою силу не только Владыке наедине, но и всему Дворцу. И шанс столкнуться с Лань Инь лицом к лицу на глазах у всех.

Испытание проходило на огромной парящей арене в самом центре Дворца, окруженной трибунами из сияющего нефрита и золота, где собрались тысячи обитателей – от могучих небожителей и древних духов до драконидов и элементалей. Воздух гудел от предвкушения и сконцентрированной энергии.