Книга Путеводная звезда дракона, страница 23 – Лана Ларсон

Ашера хорошая, когда и к ней относишься с почтением, и очень грозная, беспощадная, когда пытаешься обмануть.

С тех пор вход во дворец был только для приглашённых лиц и только в несколько раз в году. Можно было бы подумать, что император рассердится на богиню, но нет, он понимал, что это его вина. Он недосмотрел за девятилетней дочерью и каждый год старался и надеялся её задобрить, вымолить прощение. Но пока безуспешно.

— Девочки, вам всё понятно? — вывела меня из задумчивости мачеха. — Я уверена, что в этот раз на балу будут драконы.

Ваша задача — очаровать их! И вы знаете, кого именно.

Дами согласно вздохнула. Понятно, кого она уже представляла в своих мечтах. А вот Сези, как всегда, недовольно фыркнула.

— Мама, вы ведь знаете, что очаровать дракона практически невозможно. По крайней мере настолько, чтобы он позвал кого- то из нас замуж. Не забывайте, что у них есть истинность.

— Ерунда, — отмахнулась леди и раскрыла инкрустированный жемчугом голубой веер. — Не каждый за ней гоняется. Даже среди них есть те, кому нужна красота и деньги. А этого у вас, красавицы мои, хоть отбавляй.

Вот тут уже я еле сдержалась, чтоб не фыркнуть. Возможно, и среди драконов есть меркантильные особы, но вряд ли такие затесались на кораблях Таона. Правда, это заметила мачеха.

— Что смешного я сказала, Марселин? — надменно произнесла она. Пришлось вздохнуть и отвернуться от созерцания пейзажей на ненавистную женщину.

Жаль, что отец отбыл во дворец вместе с Таоном. В его присутствии она так со мной не разговаривала, боялась его гнева.

— Ничего, — пожала плечами. — Я ни над кем не смеялась.

— Но ты фыркнула, — гневно сверкнула она глазами, словно меня это могло пронять.

— Вам показалось.

Леди Эржибет едва красными пятнами не пошла, пытаясь скрыть негодование. Ещё бы, я вновь соизволила ей перечить. В который раз уже, какой кошмар!

— Я бы очень хотела, Марселин, чтобы на балу ты не отсвечивала, — надменно проговорила она, совладав с эмоциями.

— И как вы предлагаете мне это сделать? — удивилась я. — Стоять в сторонке или вообще не заходить внутрь?

— Скорее, первое. Войти тебе придётся. Как бы я ни хотела это исправить, но ты дочь одного из самых уважаемых людей империи, путь и нагулянная. И должна быть там. Но вот участвовать в танцах тебе не обязательно.

Вот это… наглость. Такого я даже от неё не ожидала. Вот что значит, хочет урвать самую выгодную партию.

— Мама, но как же Марси будет весь вечер стоять в стороне? — осторожно вмешалась Дамия. — Это неприлично, и обязательно будут вопросы. И не к ней, а к тебе.

— Скажу, что она дурно себя чувствует, — нашлась с ответом мачеха и вновь обернулась ко мне. — Я надеюсь, ты поняла, как отвечать всем, кто к тебе подойдёт. Тебе ясно?

— Яснее некуда, — улыбнулась в ответ. — Но ничего не буду обещать. Два танца уже расписаны. Скорее всего, больше, но об этом лучше не думать. Остальные будут не с Таоном.

— Да как ты… — начала мачеха, но вылить свой гнев не успела. Карета, наконец, остановилась, дверь тут же распахнул лакей и объявил о прибытии семьи адмирала Турн-де-Альтен.

Первой, как и положено, вышла «матушка», за ней родные дочери, и уже последней — я. На подъездной дороге находились гости, которые только прибыли и не успели разойтись, официанты с напитками и закусками и лакеи, кто собирал на отдельные подносы принесённые богине дары, чтобы они не мешались гостям до нужного момента.