Книга Идеальная дочь, страница 73 – Федерико Аксат

Они подошли к входной двери; тут замок тоже был сломан. Полицейские заглянули внутрь и подождали, пока глаза привыкнут к темноте. Стояла полная тишина.

Они достали оружие, вошли и направились в разные стороны. В салоне стояло несколько эстакад для машин и кое-какая мебель; больше ничего. Конрад пошел вправо, туда, где находились кабинеты, Билл – влево, к темному коридору.

Осмотрев кабинеты и убедившись, что там никого нет, Конрад вернулся за шерифом; тот уже скрылся в коридоре. Холт пошел за ним, и тут прозвучал первый выстрел. Раздался отчаянный женский крик – непрекращающийся вопль ужаса. Билл крикнул, что в здании полиция, и на несколько секунд все затихло. Конрад оставался в коридоре.

Тут женщина начала отчаянно звать на помощь, и тогда прогремел второй выстрел. Роковой. Женщина умолкла так резко, что сомнений не оставалось: она либо тяжело ранена, либо мертва.

Холт бросился вперед по коридору и оказался в помещении, напоминавшем гостиную небольшого дома. Он ничего не понимал. Норрис не говорил, что в задней части дома есть жилые помещения. Может, мужчина и женщина жили здесь нелегально?

О том, что произошло потом, позже напишут в нескольких газетах.

Женщину по имени Франсин Райли убил выстрелом в грудь Реджинальд Купер – человек, склонный к насилию, который, очевидно, привез ее в автосалон против ее воли. Завязалась ожесточенная перестрелка, которая продолжалась чуть больше минуты. Купер прекратил стрельбу и начал бегать из одной комнаты в другую, пытаясь запутать полицейских. Билл и Конрад разделились, чтобы его окружить.

Купер хотел незаметно вылезти через окно, но задел лампу и выдал себя. Билл и Конрад – один был в углу, другой в центре комнаты – обернулись на шум и выстрелили в фигуру у окна. Одна пуля разорвала Куперу половину лица; он издал страшный вопль, почти инстинктивно выстрелил и рухнул замертво.

Пулю получил не только он. Когда Холт включил свет, то увидел, что шериф лежит на полу. Выстрел Купера попал ему в спину.

Билла Мерсера госпитализировали. На следующий день газеты уверяли, что жизнь нового шерифа вне опасности. Журналисты воспевали его мужество и отвагу, все были настроены оптимистично. На следующий день прогнозы изменились. Мерсер получил серьезные повреждения спинного мозга. Его оперировали в тот же вечер. Операция длилась три часа, и в результате оправдались худшие ожидания: Билл Мерсер больше не мог ходить.

Камила оторвалась от чтения, потрясенная событиями почти десятилетней давности. В работе ей не раз приходилось сталкиваться с историями, когда незаметно подкравшаяся беда за долю секунды полностью меняла жизни людей, и всякий раз она испытывала одно и то же ощущение собственной хрупкости и везения.

Билл Мерсер покинул пост. Его место занял Конрад Холт.

Спустя несколько дней после происшествия Мерсер обвинил Холта в небрежности в тот роковой день и даже заявил, что именно Конрад виноват в его ранении; от своих слов он впоследствии отказался.

В более поздних выступлениях Мерсер признался, что потеря способности ходить подействовала на него разрушительно и поэтому он говорил вещи, не соответствующие действительности. Правда одна: в тот день человек, который, возможно, уже долгое время причинял вред другим, был уничтожен, и он, Мерсер, этим гордится. Он научился смотреть на жизнь под другим углом и не скучает по работе.