Книга Лес Самоубийц, страница 26 – Джереми Бейтс

Она была в двадцати футах от меня. Над землей были видны только голова и руки. Мел держалась за тонкий корень, лежащий поперек открывшейся ловушки.

Когда подбежал к ней, я понял, что она угодила в один из кратеров, скрытый под корнями и прошлогодней листвой. Он имел около двух метров в диаметре, хотя невозможно было сказать определенно, где его края. Я тут же вспомнил о звериных ямах, покрытых дерном и ветками. Только здесь ловушки сооружал лес, а не люди.

— Ты цела?

— Я не знаю! — Ее зрачки были расширены от ужаса. Она в панике искала взглядом, за что еще можно зацепиться.

Я присел у края кратера. Слишком далеко, она прямо посередине дыры, я не мог дотянуться.

— Там глубоко?

— Я не знаю. — Она пыталась взять себя в руки и не кричать. — Я не достаю до дна.

— Можешь подтянуться на руках?

Она качнулась из стороны в сторону, пытаясь подняться выше. Корень с хрустом просел на несколько сантиметров.

Мел взвизгнула.

Я кинулся вперед и схватил ее за запястья. Неправильное решение. Инстинктивное. Я упирался в землю нижней частью живота, остальное тело балансировало в воздухе. Теперь я не имел возможности ни вытащить Мел, ни отползти самому. Сквозь нагромождение поломанных веток, листвы и корней я видел внизу только густую черноту.

Насколько же тут глубоко?!

— Не отпускай меня, — прошептала Мел.

— Не отпущу.

Я услышал шаги наших друзей.

— Осторожней! — предупредил я.

— Ого, — протянул Нил.

— Ничего себе! — воскликнул Томо. — Лес, черт побери, съел Мелинду!

— Держите меня за ноги, а то мы оба сейчас провалимся!

Я почувствовал, как чьи-то руки схватили меня за лодыжки.

— Не отпускай!

— Не отпущу, чувак, — ответил Томо.

— Мел, смотри. — Я пытался изобразить железное спокойствие, хотя чувствовал себя, мягко говоря, некомфортно. — Сейчас тебе надо обхватить меня за шею, и я схвачу тебя.

— Я не могу отпустить корень.

— Можешь. В любом случае яма не очень глубокая. Не думай об этом.

— Ты же видел, какие они бывают.

— Эта маленькая. Давай. Ты сделаешь это.

В ее глазах застыл такой страх, что мне показалось, она сейчас завоет. Мел приподнялась на правом локте и схватила меня левой рукой за воротник. Я просунул свою руку под ее.

— Отлично. Теперь другой рукой.

Мелинда последовала моим указаниям, так что теперь ее руки сомкнулись у меня на загривке, а я подхватил ее под мышки.

Теперь мы были как сцепленные вместе обезьянки из детской игры^[4]: Мел, я, Томо, Нил.

— Томо, ты меня держишь?

— Да, чувак!

— Нил?

— Мы готовы, командуй.

— Тяните!

Они начали вытягивать меня.

— Подождите! — закричала Мел. — У меня руки соскальзывают!

— Я тебя держу!

Меня тащили назад, рубашка задралась, и я чувствовал, как зазубрины лавы оставляют глубокие следы у меня на животе. Потихоньку мы вытягивали Мел, вот она уже лежала на корне животом. Вот я уже на твердой земле. Я сел на колени, Томо отпустил мои ноги и присел рядом…

Вдруг корень под Мелиндой треснул, и она с визгом обрушилась вниз. Она еще попыталась зацепиться руками за край, но ей это не удалось, и она исчезла в пустоте кратера.

Я кинулся к Мел в бессмысленной попытке схватить ее. Я бы, кажется, улетел вслед, не придержи меня Нил.

— Мел! — заорал я в темноту.

Мы все обратились в слух. Не было никакого звука, будто Мел продолжала парить в пустоте.