Онлайн книга «Рождество с подвохом»
|
Veronica Heley MURDER BY POISON PEN © Veronica Heley 2002, 2023 © Коваленко В., перевод на русский язык, 2025 © Издание на русском языке, оформление ООО «Издательство «Эксмо», 2026 * * * Глава 1 От дел, творящихся в ночи, Господь, избави нас… Погасите свет – и название игры изменится на «Опасность». Выключатель щелкнул неестественно громко. Их окружила темнота. Элли слышала собственное дыхание. Шуршание тяжелого пальто по брюкам. Она должна двигаться, иначе окажется в ловушке. Элли сделала осторожный шаг назад и врезалась спиной в стену. Она заморгала, пытаясь приучить глаза к темноте. Сквозь жалюзи на окне просачивался тусклый свет. Что-то… кто-то… стоял между Элли и окном. Женщина опустилась на колени, стараясь не шуметь. Она приказала себе не паниковать. Но где же дверь, ведущая во внешний мир? Заскрежетал ключ. Она была заперта. Кто-то двигался вокруг стола. Нащупывал дорогу. Рука поднялась. Свет упал на острие оружия. Элли закричала бы, если б кто-нибудь мог услышать. Тяжелая рука опустилась… * * * — Но, Элли, разве вы не знали, что его уволили?! Элли чуть не пролила кофе на свою лучшую синюю юбку. — Что?! Не может быть! Она гостила у дочери и зятя на Рождество и накануне поздно вечером вернулась домой после холодного и долгого путешествия. Проспав, опоздала в церковь. Элли совсем недавно вступила в хор, поэтому одевалась в спешке и под неодобрительными взглядами упала на церковную скамью, когда зазвучал первый гимн. После службы, за чашкой кофе в церковном зале, Элли с невинным видом заметила: — Я была удивлена, увидев, что службу ведет помощник священника. Гилберт уехал в отпуск? И тут она узнала, что Гилберта уволили! Подошел Арчи Бенджамин, церковный староста, смуглый, к полудню уже заросший щетиной, сияющий от радости по поводу ее возвращения. — Приятно снова видеть вас, Элли. Вы спрашивали о Гилберте? Его не уволили. Только перевели. Арчи питал теплые чувства к Элли и, как обычно, старался держаться к ней вплотную. Она стерпела это только потому, что его информация, скорее всего, была точной. Женщина, сообщившая новость Элли, – еще одно сопрано, – громко фыркнула. — Перевели, уволили. Разницы нет. Элли потерла лоб. — Об этом ничего не говорили до того, как я уехала на Рождество, и стоило мне отлучиться на минутку… — Дорогая леди, вас не было почти три недели. Поверьте, я считал дни! Оказавшись в неловком положении, Элли почувствовала, что должна объясниться. — Внук подхватил грипп, а потом заболела моя дочь Диана, поэтому я у них задержалась. Я знаю, Гилберт здесь уже несколько лет, и наверняка его пора сменить, но зачем переводить так быстро? Выпуклые глаза сопрано заблестели. Элли решила, что эта женщина ей совсем не нравится. — Скандал, дорогая! Все это вылилось в письмо епископу… Арчи притворился испуганным, но на самом деле тоже наслаждался происходящим. — И другим. Я тоже получил письмо. В нем говорилось: «Спросите эту профурсетку Нору о разврате в доме священника». Они оба захихикали. Элли почувствовала отвращение. Она хорошо знала Гилберта. Даже если не учитывать факт, что он нежно любил свою жену, он никоим образом не мог быть вовлечен в такую пошлость, как связь с Норой, их безвольной миниатюрной органисткой. — Я собиралась порвать и выбросить свое письмо, – заявила сопрано, – но никогда раньше не получала таких напитанных ядом анонимок, поэтому показала его матери, и она сказала… |