Книга Элементы любви, страница 79 – Шула Ли

— О чем вы хотели со мной поговорить? – спрашиваю я, присаживаясь.

Сегодня предпоследний день практики, и любой, кто умеет складывать два и два, догадывается, к чему этот разговор. То, что здесь нет ни Джеймса, ни Брайса, моих соперников, делает меня невероятно счастливой. Я почти чувствую вкус победы.

— Практика скоро закончится, и мне нужно представить одного из вас на место в AT Labs. Вы, мисс Ван, успешно выполнили поставленные цели и соответствуете необходимым требованиям для получения этой стипендии. Это именно то, что ищут в AT Labs, и они будут рады иметь в своей команде человека с вашим профилем.

Я вскрикиваю от радости. Через секунду прикрываю рот ладонями. Доктор Смит смотрит на меня с удивлением.

Я пытаюсь взять себя в руки, но это трудно. Наконец-то награда, к которой я шла все эти долгие недели, и я уже представляю, как обрадуются этой новости родители. Мне хочется рассказать им прямо сейчас, в эту самую секунду.

— Для меня большая честь, что вы выбрали меня для этой стипендии. Вы не представляете, как вы меня осчастливили. Обещаю выложиться на все сто. С нетерпением жду начала работы с AT Labs.

— Рад вашему энтузиазму. – Я улыбаюсь. Доктор Смит поправляет очки указательным пальцем. – Однако вы меня неправильно поняли. Я вас не выбрал. Есть еще один кандидат, столь же квалифицированный, как и вы.

Слова обрушиваются на меня как ведро холодной воды. Я замираю на мгновение, сомневаясь, правильно ли расслышала.

— Но вы только что сказали, что я – именно то, что нужно AT Labs. – Я наклоняюсь над столом в поисках подтверждения.

— Именно так.

— Тогда почему существует другой кандидат, если есть я? – недоверчиво спрашиваю я.

— Потому что у вас обоих одинаковые шансы получить место.

— И почему этот другой человек сейчас не здесь со мной? Или решение уже принято и вы просто играете со мной?

Во мне начинает закипать злость. Если с самого начала он собирался мне отказать, можно было бы обойтись без всех этих комплиментов. Но он предпочел сначала внушить мне надежду на стипендию, чтобы потом ее отнять.

— Прошу прощения, если произвел на вас такое впечатление. Но пока ничего не решено. У вас обоих есть все необходимое для получения стипендии, и проблема в том, что место только одно. Причина, по которой я вызвал вас, – сообщить, как намерен действовать дальше. Я пришел к выводу, что эссе будет самым подходящим решением, чтобы разрешить этот паритет. Мое предложение: вы оба сдаете эссе объемом две тысячи пятьсот слов на тему, связанную с направлениями исследований AT Labs. По его результатам будет принято окончательное решение о стипендии. Крайний срок – первая пятница после каникул середины семестра.

— Брайс или Джеймс? – это первое, что я спрашиваю.

Доктор Смит растерянно хмурится.

— Простите?

— Другой человек. Кто другой кандидат? Брайс или Джеймс?

— Мистер Эванс.

Конечно, это должен был быть Брайс. Конечно, он должен был справиться так же хорошо, как и я.

— Он знает, что соревнуется со мной?

— Я дал мистеру Эвансу ту же информацию, что и вам. Но он не стал выяснять, кто будет другим кандидатом. Можете сообщить ему это, если сочтете нужным.

Выходит, я узнала об этом второй. Пусть доктор Смит и говорит, что у нас равные шансы, я ощущаю явное предпочтение.