Книга Пленница дворцовых тайн, или как объявить шах фаворитам престола, страница 33 – Есения Серафим

Пётр сердито дёрнул плечом и упрямо посмотрел на вице-канцлера.

— Ладно! Но ежели он и после полудня не выйдет, я ещё раз пошлю к Ване лакеев. Пусть силой его из комнат тащат, мне скучно без него псов осматривать!

Рита спокойно опустила руки на спинку свободного стула. Её действия принесли нужный результат — мальчик отвлёкся, а сама она получила важную весточку о пропавшем фаворите, не вызвав подозрений у Остермана. Впереди было долгое утро, и Рита приготовилась пережить его с максимальным терпением.

* * *

Большой зал Зимнего дворца сиял тысячами факелов и свечей, но сырой туман с Невы всё равно просачивался сквозь оконные рамы, смешиваясь с густым запахом пудры, воска и духов. Рита стояла у парадной анфилады, крепко держась за локоть своего младшего брата. Сербан, одетый в начищенный преображенский мундир, стоял рядом и зорко следил за толпой, пресекая любые грязные ухмылки гвардейцев. Антиох держался чуть позади, поправляя праздничный пажеский галстук.

Тяжёлый рокот барабанов оборвал гомон. Под звуки торжественного марша куртаг открыли цесаревна Елизавета Петровна и принц Карл Август. Лиза, шурша пышным шёлковым роброном, сияла. Принц Гольштинский держался строго, но в его глазах горел тот самый пожар, который Рита заложила в его французские письма. Екатерина Алексеевна восседала на троне, а по правую руку от царского кресла неподвижно стоял граф Рейнгольд Лёвенвольде. Его светлые глаза на секунду скрестились с её взглядом. Рита мгновенно вспыхнула от воспоминания об их давешней пикировке в переходе и зло прикусила язык, заставляя себя отвернуться к толпе.

Государыня тяжело подалась вперёд, окинула залу мутным, но величественным взглядом и во весь голос объявила:

— Извольте слушать, господа министры, сенаторы и верный мой генералитет! Нынче, в сей праздничный вечер, я официально объявляю престолу о помолвке любезной моей дочери цесаревны Елизаветы Петровны и принца Карла Августа Гольштейн-Готторпского! Пускай союз сей скрепит мир на Балтике во славу империи!

Куртаг взорвался громом рукоплесканий. Рита плавно обвела глазами сияющий зал и удивилась. Повсюду стояли подростки. Мальчишки-пажи и юные девицы в пышных платьях сбились в кучки у мраморных колонн, испуганно озираясь по сторонам. Обычно этот молодняк пускали во дворец лишь на самые крупные праздники вроде святочного бала или дня рождения цесаревны. На чопорные куртаги их никогда не звали, а тут их было в достаточном количестве. Рита не знала в лицо этих барышень и робких мальчишек, которых родители явно впервые вывели в большой свет, но их присутствие казалось странным.

«Зачем здесь вся эта детвора? —подумала Рита, поправляя складки платья. — Зачем Меншиков стащил сюда недорослей со всех Коллегий?»

Музыка внезапно оборвалась, барабаны ударили снова. Генералиссимус Меншиков, полный сил и грозный как коршун, шагнул вперёд от трона. Рядом с ним его преданные гвардейцы вывели Марию Меншикову в роскошном, расшитом золотом шёлковом платье. Екатерина Алексеевна победно улыбнулась и чеканно произнесла:

— Но то лишь первая радость для России! Извольте радоваться пуще прежнего! Нынче я объявляю о наречении и официальной помолвке внука Петра Великого, великого князя Петра Алексеевича, и дочери светлейшего князя, Марии Александровны Меншиковой! Быть сему союзу нерушимым!