Книга В группе риска, страница 134 – Стелла Римингтон

— Но зачем угонять машину, которую так легко опознать? – спросила Лиз.

Полицейские переглянулись.

— Затем, дорогая моя, что их легко завести без ключа зажигания, – ответил Уиттен. – У большинства машин моложе двадцати лет автоматический ограничитель поворота колес. Можно взломать замок, надавив на рулевое колесо, но на это требуется изрядная сила. По-моему, это указывает на то, что машину угнала девица.

— Ясно. Но разве это не указывает на то, что угон машины стал последним средством? Отчаянный шаг, чтобы обойти блокпосты. Они не могли знать, что владелец просидит в пабе всю вторую половину дня; он мог выйти из паба в любую минуту, увидеть, что машину угнали, и сразу набрать 999. Они, конечно, не стали бы рисковать и ехать в крупный город на такой узнаваемой машине, которую, насколько им было известно, будут искать все полицейские в Великобритании.

— Согласен, – кивнул Данстен. – Они позволили себе ехать максимум час, держась второстепенных дорог, а потом, скорее всего, бросили машину.

— Час езды по второстепенным дорогам приведет их к базе ВВС США Марвелл, – тихо заметил Маккей.

Никто не ответил. Сотрудница полиции, управлявшая компьютерным дисплеем, провела на карте красную линию. Она шла на юг от пляжа в Дерсторпе, пересекала синюю линию, изображавшую блокпост, и проходила через Бердхо и Нарборо к базе Марвелл. Линия оказалась почти идеально прямой.

— Допустим, что их цель – база Марвелл, – сказал Дан-стен, оглядываясь по сторонам. – Можно предположить, что они, во-первых, не рискнули бы приближаться к охраняемому объекту на угнанной машине и, во-вторых, бросили машину в течение часа после того, как проехали Нарборо. Значит, сейчас они находятся милях в пяти от базы Марвелл, восточнее или западнее ее. Они где-то залегли, спрятались – по-моему, у них выдался довольно напряженный день. Возможно, последний отрезок пути проделают пешком – они наверняка не станут рисковать и угонять еще одну машину на этом участке.

Уиттен смял сигарету.

— Что вы предлагаете?

— Нарисуем две окружности вокруг базы Марвелл. Определим внутренний круг радиусом пять миль, который наводним полицией, армией и служащими территориальной обороны. Снабдим их очками ночного видения, прожекторами, всем, чем потребуется… По существу, мимо них не пройдет никто.

Лысеющий человек в погонах подполковника быстро произвел подсчеты карандашом.

— Всего выходит около восьмидесяти квадратных миль. Если мы перебросим туда все поисковые отряды из северо-западного сектора, вызовем еще батальон…

— А за его пределами, – продолжал Данстен, – еще одно кольцо шириной в пять миль – это район в двести квадратных миль, – который мы и наши друзья из ВВС будут патрулировать всю ночь, используя тепловизоры… – Он огляделся в поисках одобрения. – Кто-то может предложить что-нибудь получше?

Все молчали.

— Как вам мое предложение? – обратился Данстен к военным.

Те закивали.

— Нормально, – ответил подполковник и, едва заметно улыбаясь, повернулся к своим коллегам-офицерам: – Пусть не говорят, что нам не удалось защитить наших храбрых американских союзников от неуравновешенной студентки лингвистики и механика из пакистанского гаража.

Военные заулыбались, хотя и вымученно. Полицейские не улыбались вовсе.

— Детектив Госс, – продолжал Данстен, – пожалуйста, езжайте на базу Марвелл. Будьте нашим связным с полковником Грили. Я сейчас же позвоню ему и введу в курс дела.