Книга Делай свой ход, королева, страница 118 – Анна Рейнс

Поэтому, когда спустя год он вернулся в королевский замок, почти не удивился, что Ксандр сам завел разговор.

–Ты верный слуга своего королевства, а потому должен понимать: Аэлории нужен кто-то более… надежный, чем принц, живущий месяцами в лесу.

–И что ты предлагаешь? – Медленно спросил Эйден, почти предвкушая ответ.

–Будет правильнее, если мы договоримся обо всем уже сейчас. Ты не станешь претендовать на трон, когда придет время. – Ксандр говорил холодно и уверенно. Холеные руки держали фарфоровую чашку строго согласно этикету. Спина прямая, взгляд решительный — должно быть, он целыми днями только и репетирует, как будет сидеть вот так перед верными подданными с короной на голове.

Наглость предложения поразила Эйдена до глубины души, но спорить он не стал. Пожалуй, так будет даже проще. Для братьев он станет невидимкой. Рукой, держащей меч, а не голова, которую нужно отрубить, чтобы ей не досталась корона.

–А что я получу взамен? – Эйден сделал вид, что предложение брата его заинтересовало.

–Ты станешь главой Инквизиции. – Покровительственно ответил Ксандр. – Разумеется, столь важную для королевства организацию ждет щедрое финансирование. Слышал, отец считает это пустой тратой денег, однако я с ним не согласен. Твое дело очень важное и нужное для всех нас.

Младший принц тонко улыбнулся.

–Ты мне льстишь, брат. А что же Лестер? Ему ты тоже сделал подобное предложение?

Ксандр замялся, и прямо на вопрос не ответил. Но Эйден знал ответ и так: Лестер просто не способен составить конкуренцию. Ему даже предлагать ничего не нужно — он сойдет с дистанции, едва на нее ступив.

–Я дам ответ позднее. – Наконец, обнадежил он брата. – Знаешь, я и сам думал об этом. Роль короля совсем не для меня.

Внутри Эйдена разворачивалась темная бездна — она заставляла его желать власти сильнее, чем когда-либо. Он всегда считал себя достойным, но сейчас эта уверенность перешла на новый уровень. Для Ксандра быть королем — красивая мечта. Толкать возвышенные речи, улыбаться придворным дамам, размышляя, которую из них позвать в свою постель.

Что он сможет противопоставить нападению? Как будет вести войну? Ведь боги вложили оружие не в его руки…

Эйден покидал замок с чувством полного удовлетворения. Цепочка событий, что должна привести его в указанное Ассией будущее, уже запущена. Ему нужны связи, преданные люди, репутация и определенная слава — без всего этого он останется лишь эксцентричным младшим принцем без права на престол.

Шаг за шагом он шел к своей цели, чувствуя, как пружина сжимается в груди все сильнее. Он пытался ослабить ее, найти забвение. Но вино не пьянило. Женщины не давали и сотой доли эмоций, что вызывала в нем ведьма одним только взглядом.

В какой-то момент он ощутил, что ему просто необходимо ее увидеть. Эйдену казалось, что иначе мучительное ожидание сведет его с ума. А ведь прошло всего два года из обещанных восьми…

И он направился в Дисгат.

Ассии четырнадцать. Немного угловатая, но уже обещающая стать невероятной красавицей. Он увидел ее почти сразу — гуляющей в одиночестве по улицам окружающей замок деревни. Из одежды — простое платье, в котором девушку легко можно было принять за селянку.

В груди Эйдена, который в этот момент стоял в отдалении, что-то тревожно кольнуло. Как наследница арронда может быть столь беспечна? Ее ведь могут снова похитить. Могут сжечь на костре, если обнаружат всплески темной силы. Могут… он не успел проиграть в голове все сценарии, потому что Ассию вдруг кто-то позвал.