Книга Делай свой ход, королева, страница 120 – Анна Рейнс

Дни полетели с головокружительной скоростью, приближая Эйдена к моменту первой настоящей встречи с Ассией. Ему казалось, что он знал о ней все: распорядок дня, привычки, даже присущие ей одной жесты. Как она ухмыляется, как наклоняет голову, как выразительно закатывает глаза, когда думает, что никто не видит.

Он был готов. Но лишь в день того самого бала понял, насколько это чувство было ошибочным. Наследница арронда спускалась по широкой лестнице в бальную залу, и от ее красоты перехватывало дыхание.

Эйден на пару мгновений прикрыл глаза, представляя, что между ними нет ничего: ни темного пророчества, ни нависшей над королевством угрозы, ни нежеланной невесты. Нет ни его инквизиторского прошлого, ни ее ведьминского будущего.

Ему внезапно так сильно захотелось, чтобы это стало правдой, что он ощутил странный укол в груди. Не испуг, не сомнения —

словно острый коготь пронзил его сердце, причиняя боль. Пружина сжалась еще сильнее, если это вообще было возможно.

Вздохнул, беря себя в руки, и вновь поднял взгляд. Он не может позволить себе даже секундную слабость. Чертово колесо событий уже крутится, и с него не сойти. Ассия исполнит свое предназначение, станет его оружием, а затем он найдет способ изменить ведьминское пророчество.

Судя по тому, как замерло пространство вокруг — не у него одного вздох застыл в горле. Эйден знал, что Севран Дисгат объявил о желании выдать свою дочь замуж, и взгляды, направленные на нее, были жадными, алчными, хищными. Ассия стала желанным трофеем, а бал — чертовым турниром, где каждый стремился завоевать первенство. Абсолютно любым способом.

Они кружили вокруг наследницы точно стервятники, вызывая в Эйдене холодное желание уничтожить каждого. Они покушались на то, что принадлежало ему, и эта мысль выворачивала наизнанку. Окруженный другими женщинами, он чувствовал себя словно в ловушке и мечтал только об одном — чтобы этот бал поскорее закончился.

Уже совсем скоро она окажется в полной его власти. Только почему эта мысль не успокаивает, а лишь сильнее распаляет его ледяную ярость? Почему кажется, что терпение закончилось уже восемь лет назад, когда они впервые встретились?

Сейчас он желал лишь одного: ускорить события, даже зная, что последует следом. Верных людей уничтожат наемники — он сам выбрал каждого, кого повел на смерть. А Ассия станет полноценной ведьмой, подверженной порокам, похоти, ненависти. Не будет больше этого лукавого взгляда и мягкой улыбки. Будет чудовище, усмиренное холодным человеческим разумом.

В конце концов, ее жертва не так уж и велика. Она неотвратима. Рано или поздно Ассия прошла бы инициацию.

Ну а пока… ничто не мешало ему насладиться обществом юной девушки, о которой он знал так много. Или, как оказалось впоследствии, слишком мало. Потому что ни один отчет не смог бы передать то выражение лица, возникшее, когда он рассказал про свое инквизиторское прошлое. Наблюдая со стороны, он бы никогда не стал объектом этого кокетливого взгляда, направленного точно на него.

Она не была похожа ни на одну из версий, с которыми он уже сталкивался, и это сбивало с толку. Пробуждало новые желания и инстинкты. Она была на расстоянии вытянутой руки, но все равно слишком далеко. Уже знакомое темное нечто оживало в присутствии Ассии. Скребло изнутри, словно пыталось выбросить когтистую лапу и схватить ведьму.