Книга Делай свой ход, королева, страница 144 – Анна Рейнс

Мне девятнадцать. Мы едем в столицу — на этот раз по делам отца. Я снова мечусь по бальной зале, в поисках взгляда, что, казалось, таит ответы на все вопросы. Нас разделяет столпотворение, что поглощает мою фигуру словно бурное море. Пол трясется, люстры мигают, вместо лиц гостей — черные провалы, направленные прямо на меня.

И лишь он возвышается над толпой, точно маяк. Он идет мне навстречу, но чем мы ближе, тем сильнее сотрясается бальный зал. Меня хватают за предплечья, тянут назад. Одежда рвется на лоскуты. Я кричу и зову его так громко, что срываю голос. Протягиваю руку.

Кончики наших пальцев соприкасаются как раз в тот момент, когда зал разрушается, а толпа паникующих дворян уносит нас в разные стороны. Я падаю на спину, закрываюсь руками, приготовившись к смерти под их ногами…

Но солнечный свет ослепляет. Запах цветов душит, словно ядовитые испарения. Я поднимаюсь на ноги и бегу по саду, откидывая ветки в стороны. Сердце готово выпрыгнуть из груди.

Черных деревьев не видно — ни в саду, ни за пределами замковых стен. Лишь тяжелые низкие тучи, собирающиеся воронкой над лесом, дают мне подсказку. Мне нужно туда, и чем скорее, тем лучше.

Слышу сзади чьи-то шаги.

–Ассия! Куда ты? – Мать, запыхаясь, бежит за мной. Протягивает руки. По бледному лицу текут слезы. Его исказило такое страдание, что я невольно делаю шаг ей навстречу.

Хочется обнять ее, ощутить родной запах. Но время заканчивается. Время.

Время.

Оно вдруг начинает казаться единственным, что по-настоящему важно. Время, что всегда было на моей стороне, сейчас играет против меня.

Я разворачиваюсь, чувствуя щемящую тоску в груди. Делаю шаг в противоположном направлении. Второй. Перехожу на бег.

Врываюсь в лесную чащу, слыша за спиной душераздирающий крик:

–Ассия!

Голос матери еще долго эхом звенит в ушах. Но я несусь так, что ветви хлещут по лицу, а выпирающие из земли корни больно ранят босые ноги.

И все равно чувствую, что опаздываю.

Сердце колотится в горле, легкие разрывает от нехватки кислорода, но я останавливаюсь, только когда настигаю первых потемневших деревьев.

Пепел оседает на моих волосах. Становится так холодно, словно из теплой весны я ступила в холодную осень. Женщина, что я видела раньше, молча стоит, ожидая, когда я приближусь. Черные глаза смотрят одобрительно.

–А ведь ты почти ушла за грань. – Мелодично произнесла она, склонив голову набок. – Думала, уже и не найдешь ко мне дорогу.

–Кто вы? Где я? – Спросила я, вдруг осознавая, что мой голос звучит совсем не по-детски. Перевела недоуменный взгляд на собственные руки — они явно принадлежали молодой девушке. Подол лилового платья изорван, на ногах набухают кровью царапины.

–Зови меня Таль. Даже не знаю, с чего начать… Возможно, с того, что ты умерла?

Голос эхом разнесся по лесу, что теперь весь кажется черным и мрачным. Создается впечатление, что за пределами сгоревшего участка нет ничего. Да и он сам напоминает наскоро сооруженные декорации моего безумия.

По позвоночнику опустились зловещие мурашки.

–Я… – Я попросту не знала, что сказать.

–Дай свою руку, я сама покажу тебе. – Она протянула ладонь, и я мельком обратила внимание на непропорционально длинные пальцы. Странное чувство защемило в груди.

Какая-то часть меня сожалеет, о том, что я пришла сюда. Ведь можно было бесконечно лежать на траве, вдыхать ароматы персиков, обнимать маму… Нужно просто отринуть страх. Перестать бежать. Перестать сопротивляться…