Книга Чайная роза Босфора, страница 42 – Мария Шарикова

— Вчера Эмир-паша говорил со мной, — сказала я, решив не ходить вокруг да около. — Он сказал, что вы, возможно, согласитесь помогать мне в одном деле.

— Он говорил и со мной, ответила Лейла ровно. — Сегодня утром, до своего отъезда. Он сказал, что вы хотите заняться чайными плантациями на востоке и что вам нужен кто-то, кто знает языки и местные обычаи.

— И что вы ответили?

Лейла помолчала, глядя на меня своими глубокими, мёдными глазами. Потом уголки её губ чуть дрогнули. Это была не улыбка, но намёк на неё.

— Я ответила, что согласна. При одном условии.

Я замерла.

— Я не буду работать вслепую, — произнесла она. — Если я ввязываюсь в это дело, я хочу понимать, что именно вы задумали. Не в общих словах, а в деталях. Я хочу знать, откуда у вас такие познания о чае, познания, которых, насколько мне известно, нет ни у одной другой женщины в Константинополе. Я не требую от вас исповеди. Но я хочу быть уверена, что вы не втягиваете моего друга и покровителя в авантюру, которая может стоить ему положения.

Я выдержала её взгляд и медленно кивнула. Это было честно. Более того, на её месте я потребовала бы того же.

— Я не могу рассказать вам всего, — сказала я. — По крайней мере, не сейчас. Но я могу показать вам, что я знаю. Этого будет достаточно?

— Для начала.

Я подошла к чайному столику и взяла жестянку с пересушенным листом.

— Вот это, — сказала я, высыпая немного листа на ладонь, — чай, который подают в этом доме. Он пересушен. Его держали над огнём слишком долго, и от этого он потерял почти все свои масла. Если заварить его при правильной температуре, не кипятком, а водой около восьмидесяти пяти градусов, он всё равно будет горчить, потому что горечь уже внутри листа, её невозможно убрать. Но если взять лист, высушенный правильно, и заварить его так же правильно, получится напиток, который не нужно забивать сахаром или специями. Он будет вкусным сам по себе.

Я вернула лист в жестянку и посмотрела на Лейлу.

— Я знаю, как выращивать чай, как собирать его, как сушить, как хранить и как заваривать. Я знаю, какая почва подходит для чайных кустов, какая влажность им нужна и сколько солнца они должны получать. Я могу создать плантацию на пустом месте и сделать так, что через три года она начнёт приносить доход. Это не магия и не авантюра. Это наука. И я хочу применить её здесь, в Османской империи, потому что у вас идеальные условия для чая. Лучше, чем в Китае, лучше, чем в Индии, лучше, чем где бы то ни было ещё. Вы сидите на золотой жиле и не знаете об этом. А я знаю.

Лейла слушала меня, не перебивая. Когда я закончила, она медленно кивнула.

— Хорошо, — согласилась она. — Я помогу вам. Что нужно делать в первую очередь?

Я улыбнулась и почувствовала, как внутри меня поднимается волна чистого, незамутнённого азарта.

— Для начала нам надо найти карты восточных провинций. И кого-нибудь, кто разбирается в почвах. И ещё, мне нужен хороший чай. Не этот, — я кивнула на жестянку, — а настоящий. Если я собираюсь убеждать султанских чиновников, что мы можем производить чай не хуже китайского, я должна хотя бы раз напоить их чаем, который не стыдно подать.

Лейла взяла со стола свою стопку писем и направилась к двери.

— Карты я принесу через час, — произнесла сказала она на ходу. — Почвоведа найдём завтра. А что касается хорошего чая… — Она обернулась, и в её глазах мелькнуло что-то, похожее на озорство. — Попробуйте спросить у Айше. У неё есть тайные запасы, о которых не знает даже её мать.