Книга Вниз, к звёздам. Том I, страница 135 – Нюта Либра

— Не спеши с выводами, дражайшая Анна, – предостерёг Ровер, – иногда нужно полностью погрузиться в суть вещей, чтобы правильно рассмотреть их со стороны.

— Ну рассказывай тогда, рассмотрим двух графов со стороны.

С напускной гордостью деяний своих именитых предков Ровер приступил к разъяснению дел. Он и его старший брат принадлежали к благородному семейству Невилл, обитавшему в графстве Уэстморленд много тысячелетий тому назад. Сейчас от него остались только записи в исторических архивах, но в Великобритании достаточно только упомянуть об Уэстморленде, как двери самых знатных вилл и усадеб распахиваются перед наследниками великого рода. Исключительную гордость представлял знаменитый предок Ричард Невилл, шестнадцатый граф Уорик, ставший ключевой фигурой в войне Алой и Белой розы. На данное время Невиллы являлись обладателями трёх старинных поместий, находившихся вблизи Ковентри, Бристоля и Лондона. Отец Ровера и Ральфа, Ричард Невилл, входил в состав выборных пэров Палаты Лордов и не покидал свой пост на протяжении пятнадцати лет.

Аня слушала Ровера, не произнося ни слова, полностью погрузившись в его благородную историю. Пока голос графа горным ручьём шумел в ушах девушки, она воображала себя одной из успешных вдов Англии, лениво прогуливающейся под руку с роскошно одетым мужчиной в парке Риджентс. Вокруг распростёрся великолепный розарий, благоухающий сладко-свежими ароматами цветов самых лучших сортов и пестрящий полным многообразием ярких красок. Неподалёку игривыми струйками журчит фонтан. Длинные дорожки обсажены старыми дубами, платанами и вязами. Мужчина приглашает Аню на пикник. Она кокетливо улыбается и даёт отказ, вынуждая компаньона продемонстрировать свою изобретательность в убеждении. Он снимает шляпу, чтобы освежить чёрные локоны смоченным в фонтане платком. Робин лукаво улыбается, в мыслях уже празднуя свою победу.

Аня вздрогнула, когда Ровер слабо коснулся её руки, чтобы привлечь внимание к рассказу. Извинившись, девушка поправила воротник пиджака. Фантазии, в которые внезапно вторгся образ Робина, вывели её из равновесия. Однако Аня поспешила сосредоточиться на истории Ровера, допивая успевший остыть чёрный чай.

Будучи старше Ровера на два года, Ральф считался основным наследником Невиллов, поэтому отец всегда следил за воспитанием и оказывал своеобразное давление на сына, вынуждая его избавиться от страха конкретных обязанностей, которые возлагались на его плечи после кончины старшего графа. Мать, светловолосая дворянка из Швеции по имени Марта, своей лаской и заботой баловала сыновей, согласно изречениям Ричарда. Родители часто ссорились, когда женщина защищала Ральфа от серьёзных наставлений отца. Седьмым летом в совместной жизни Марта и Ричард наговорили друг другу кучу гадостей, и мать уехала в Стокгольм, тайком забрав с собой сыновей. Её супруг, ненадолго отлучившийся по делам, обнаружил исчезновение детей и отправился на родину Марты. Мать долго упрямилась, прежде чем вернуться в Англию. Кажется, она сожалела о том, что позволила родителям уговорить её на брак. С каждым годом отец становился всё более ворчливым, несговорчивым, упрямым и властолюбивым, а мать – молчаливой, покладистой, угрюмой, с набухшими от слёз глазами. Взрослея, Ральф и Ровер кое-что начали понимать: их родители вступили в брак против своей воли, лишь бы укрепить положение двух знатных семей Европы. Когда старшему наследнику исполнилось семнадцать лет, мать попрощалась с детьми и с согласия Ричарда переселилась в Кардифф. Юных братьев, которые провели целый год без матери, одолевали сомнения. Они вызвали отца на разговор и выяснили, что Ричард, отказавшись позорить свою фамилию разводом, вынудил Марту уехать и запретил ей общаться с детьми. Разразился большой скандал: Ральф ударил отца и покинул усадьбу. Ровер помчался за братом, чтобы уберечь его от беды. Навестив мать, старший Невилл решил назло старому графу поступить в Нью-Йоркский университет вместо предполагаемого Кембриджа. Весь гнев отца обрушился на ни в чём не повинного Ровера. Затем, остудив свой пыл, Ричард переписал завещание, указав в качестве единственного наследника младшего сына и лишая таким образом всех почестей и средств к существованию старшего. Однако тут в игру вступила Марта: она убедила Ральфа извиниться перед отцом, установив временный мир. Сколько он продлится, зависело в большей степени от старшего брата, который никогда не умел обуздывать свои эмоции.