Книга Вниз, к звёздам. Том I, страница 136 – Нюта Либра

С тех пор Ральф встречался с отцом только на важных фамильных мероприятиях и старался сводить общение графа с сыном на минимум. Ровер подозревал, что из-за его предпочтения строить с Ричардом более гуманные отношения, бывший наследник Невиллов частенько позволял себе нападать на брата, подкалывать и высмеивать его. Впрочем, это было его обычное состояние.

— То же самое произошло и тогда: Ральф просто хотел проучить меня за непредвиденное вмешательство, хотя, по сути дела, я только помог ему достичь цели.

Ровер имел в виду тот вечер, когда они с братом устроили великолепное театрализованное представление, погрузившись с головой в роль благородных рыцарей с дубинками. Тогда Аня была напугана, но сейчас, оглядываясь назад, начала осознавать, что страхи более не терзали её. Бой братьев выглядел неудавшейся постановкой. Просто двусмысленные предложения, напыщенные речи, пафосные телодвижения и непреодолимая тяга к власти передались им по наследству.

— Впрочем, вместе с целями мужчина всегда имеет определённые потребности и желания, – тихо добавил Ровер.

Ане не нужно было повторять дважды, чтобы до неё дошёл главный смысл: не появись Ровер на пороге братского пристанища, Ральф бы, не задумываясь ни на секунду, дал волю своей пылкой натуре.

Девушка нервно пригладила волосы на затылке, чтобы этим движением стряхнуть с себя все негативные мысли. Тем временем история графской семьи была далека от завершения.

Уже в течение четырёх с половиной лет Ральф занимался делами созданного им конезавода, крупнейшего в Соединённом Королевстве, в котором ключевую роль отводили разведению породистых лошадей, лучших в своём роде. Он находился в Бристоле. Помимо конезавода, Ральф владел Лондонским конно-спортивным клубом, тремя школами верховой езды и тремя ипподромами. Каждая собственность носила общее название “Neville SG” (Neville Start Gallopade). Ровер, в отличие от старшего брата, был вынужден выполнять уроки отца, чтобы после его отставки попытаться пробиться в круги пэров. Хотя на самом деле младший сын всего лишь мечтал отправиться в кругосветное путешествие. Если не считать, что он и так объездил полмира и посетил свыше пятисот стран, его грёзы оставались неосуществимыми.

Как только рассказ окончился, Аня завалила младшего графа вопросами:

— Мне всё же любопытно: как тебе удалось избежать надоедливых газетных жуков?

Меланхолически прикрытые сапфиры Ровера распахнулись, и он протянул собеседнице свой айфон с открытой новостной вкладкой:

— Они уверены, что я сейчас нахожусь в Брюсселе с загадочной дипломатической миссией.

Аня несколько раз моргнула, потому что в её голове кое-что не укладывалось: на снимках новостной ленты мелькал представительный мужчина, очень походивший на самого графа.

— У тебя есть двойник?

— А что тебя так удивляет? – спокойно откинувшись на спинку стула, спросил Ровер, – Многие политические деятели и знаменитости использовали этот козырь. И более того: до сих пор делают это.

— Ладно, а что за миссия?

— Даже я не в курсе, – невинным тоном пролепетал Ровер, и лёгкая полуулыбка накрыла его тонкие губы.

Спустя полчаса молодой граф резко встрепенулся и заявил, что настала пора прощаться. Аня толком не успела ничего сообразить, как Ровер стиснул её в крепких объятиях, обещая заглянуть к ней в гости в следующем году. Тут девушку пробила очередная волна одиночества, чуть не свалив её с ног. Когда Ровер скроется в проёме входных дверей, она снова останется совершенно одна. Покинутость и отверженность поселятся в её душе. Да, Аня успела сдружиться со многими людьми в городе, но никому из них она не могла довериться.