Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 122 – Уильям Уилки Коллинз

Люди заурядные призадумались бы, стоит ли отложить собственные неотложные занятия по просьбе совершенно незнакомого человека. Но истинный христианин, когда надо сделать добро, не колеблется никогда. И мистер Годфри, не задержавшись дома ни минуты, направился на Нортумберленд-стрит. Дверь ему открыл дородный мужчина весьма почтенного вида. Мистер Годфри назвался и был тотчас же отведен в пустую квартиру на втором этаже окнами во двор. Войдя в квартиру, мистер Годфри обратил внимание на две странности: в комнатах стоял едва слышный запах мускуса и камфары, а на столе лежала раскрытой восточная рукописная книга, богато иллюстрированная индийскими рисунками и узорами.

Он принялся эту книгу рассматривать, стоя спиной к закрытым раздвижным дверям, ведущим в соседнюю комнату, как вдруг почувствовал, что кто-то совершенно бесшумно подошел к нему сзади и схватил за горло. Он успел лишь заметить, что душившая его рука была голой и смуглой, но тут ему завязали глаза, заткнули рот кляпом, и два человека (так ему показалось) повалили его на пол. Третий обшарил его карманы и (если женщине позволено будет употребить подобное выражение) бесцеремонно обыскал с ног до головы.

Тут я должна в нескольких словах превознести благочестивое присутствие духа мистера Годфри, без чего он никогда бы не выдержал столь тяжкого испытания. Правда, женщине, очень может быть, и не пристало вдаваться в подробности того, в каком положении оказался мой несравненный друг, подвергнутый поистине бесчеловечному обращению, о котором только что было сказано. А теперь позвольте мне вернуться к мистеру Годфри в тот момент, когда чудовищный обыск, коему он подвергся, был завершен. Грубое насилие, жертвой которого он явился, совершалось в мертвой тишине, после чего невидимые злодеи обменялись несколькими словами на неизвестном мистеру Годфри языке. По тому, как говорили злоумышленники, он, человек тонкого слуха, понял, что они разочарованы и пребывают в ярости. Внезапно его подняли с пола, посадили на стул и связали по рукам и ногам. В следующую минуту мистер Годфри почувствовал, что ему будто стало легче дышать, – двери, как видно, остались открытыми. Он прислушался и понял, что в комнате, кроме него, никого нет.

Прошло некоторое время, и он услышал внизу шум, похожий на шелест женского платья. Шум приближался со стороны лестницы, потом стих. Стоящую в комнате удушающую атмосферу преступления прорезал женский крик. «В чем дело?» – отозвался снизу мужской голос. Потом мистер Годфри услышал на лестнице мужские шаги. Он почувствовал, как чьи-то бережные христианские пальцы развязывают его и вынимают изо рта кляп. С удивлением увидел он двух незнакомых ему людей, мужчину и женщину весьма приличного вида, и едва слышно произнес: «Что все это значит?» – «Именно этот вопрос мы хотели задать вам», – ответила неведомая ему супружеская чета.

Последовали неизбежные в таких случаях объяснения. Нет! Будем же скрупулезно точны: сначала моему дорогому мистеру Годфри предложили, чтобы привести его нервы в порядок, стакан воды и флакон с солями, а уж потом последовали объяснения.

Из рассказа хозяев дома (людей, пользующихся уважением у соседей) выяснилось, что накануне квартира на втором этаже их дома была снята на неделю джентльменом весьма достойной наружности, разве что излишне полнотелым; тем самым, кто открыл мистеру Годфри дверь. Джентльмен внес всю необходимую плату за неделю вперед и сообщил, что эту квартиру он снимает для трех восточных князей, своих знакомых, приехавших в Англию впервые. Утром того дня, когда на мистера Годфри было совершено нападение, два чужеземца в сопровождении их достойнейшего английского друга переехали в эту квартиру. Третий чужеземец должен был присоединиться к ним в самом скором времени; что же до багажа, то его (весьма, как говорили, громоздкого) обещали доставить из таможни к вечеру. Третий восточный князь приехал всего за десять минут до прихода мистера Годфри. По словам находившихся внизу хозяев квартиры, ничего подозрительного на втором этаже не происходило до тех пор, пока, пять минут назад, они не увидели, как три чужеземца вместе со своим английским другом выходят из дома и степенно, не торопясь направляются в сторону Стрэнда. Припомнив, что совсем недавно в дом пришел посетитель, который не вышел вместе с чужеземцами, хозяйка дома задумалась, по какой причине он остался один в квартире, а не ушел вместе со всеми. Посоветовавшись с мужем, она решила подняться наверх и проверить, все ли в порядке. Что они застали наверху, вы уже знаете. Вот что рассказали мистеру Годфри хозяин и хозяйка дома.