Онлайн книга «Отвергнутая драконом»
|
Пахло мятой, шампанским и снегом. Оркестр на галерее играл легкую и мягкую мелодию. От дыхания сотен гостей в воздухе висела едва заметная дымка. И все гости были в голубом, белом и сером. Сабина не ошиблась. Ледяные в голубом и серебре. Серебряные в сером и белом. Остальные кланы, словно сговорившись, выбрали бледные, зимние цвета, чтобы не спорить с хозяином. Зал был похож на январское утро: красивое, сверкающее и очень холодное. Перед ними распахнули двери. — Генерал Аларик Асхард, брат Его Императорского Величества! - объявил герольд. Голос его раскатился по залу, и музыка сбилась на полтакта. - И леди Адалин Асхард! Адалин улыбнулась. Она репетировала эту улыбку перед зеркалом полчаса. Они шагнули в зал, и разговоры стали стихать. Головы оборачивались одна за другой. Кто-то опустил бокал. Кто-то прикрыл рот веером. Огненный шёлк пылал посреди голубого и серебряного так, будто в ледяной зал внесли факел. Им не дали пройти и до середины зала. Сквозь толпу пробился немолодой дракон в алом камзоле с двуглавым змеем на груди: камергер императора. Он поклонился Адалин, коротко и вежливо, а потом что-то тихо сказал Аларику на ухо. Аларик нахмурился. — Сейчас? — Его Величество настаивает, генерал. До выхода. Аларик посмотрел на Адалин. Она видела, что он не хочет уходить, видела по сжатой челюсти, по пальцам, которые сжали её локоть. — Иди, - сказала она. — Я ненадолго. Кейран у колонн, с офицерами. Не уходи из зала. — Я не ребёнок, Аларик. — Знаю. - Он наклонился к её руке, коснулся губами кольца. - Именно поэтому и прошу. Он ушёл следом за камергером, и толпа сомкнулась за его спиной. Адалин осталась одна посреди ледяного зала, в платье цвета пламени. — Леди Асхард! Какая честь познакомиться с вами! Они налетели со всех сторон сразу, как воробьи на рассыпанное зерно. Пять, шесть, потом восемь дракониц. В шелках, в мехах, с веерами, в перьях и бриллиантах. Адалин узнала двух: та, что лорнировала витрину у шляпной лавки, и та, что держала собачку. Теперь они улыбались ей так нежно, будто ничего не было. — Мы так ждали! Весь двор только о вас и говорит! — Какое платье! Это мадам Флоранс, правда? Она ни для кого так не шьёт! — А опалы! Боги, это ведь Валлард? — Леди Асхард, вы должны непременно… — …у нас по четвергам, совсем по-домашнему… — …мой муж просто мечтает познакомиться с генералом… Адалин улыбалась. Кивала. Благодарила. Отвечала «да, мадам Флоранс», «да, Валлард», «благодарю, непременно». И ждала. Она слишком хорошо знала этих женщин, чтобы не понимать: комплименты - только разведка боем. Атака впереди. Её начала высокая статная драконица с проседью в тёмных волосах. Леди Морвиль, вспомнила Адалин. — Но, леди Асхард, простите наше любопытство, - пропела леди Морвиль. - Мы ведь совсем ничего о вас не знаем! Генерал никогда, никогда никого не привозил ко двору. Откуда же вы? — С границы, - сказала Адалин. - У меня там поместье. — На границе! - ахнул кто-то. - С магами! Какой ужас! — А как же вы познакомились с генералом? - Глаза у леди Морвиль блестели. - Это ведь такая романтическая история, я уверена! — Он упал ко мне в сад, - просто ответила Адалин. Восемь дракониц замолчали. — Упал? - переспросила та, что с лорнетом. Это было правдой, если опустить всё, о чём нельзя рассказывать на балу. Драконицы переглядывались, будто она рассказала им сказку про принцессу на горошине. Две из них явно не поверили. Одна, совсем юная, в голубом, смотрела на Адалин с восторгом. |