Книга Точка Экстремума, страница 77 – Эйрин Фаррон

«Как быть идеальной живой куклой, – подумал Ретт, – без выбора и даже без иллюзии выбора». Оставив инструкции, он перешёл к файлам для Вергилия. Зашифрованы. Ретт оставил их. Погружённый в свои мысли, ощущения и чувства андроид вскоре заснул.

Следующие три дня пролетели незаметно. Ретт бесцельно шатался по городу. К вечеру, когда голод становился невыносимым, он бросался в первое попадавшееся на пути кафе. Все они здесь, в Среднем Городе, были одинаковыми – старая и потерявшая яркость первоначальных красок карбопластовая мебель с тонкой плёнкой наслаивавшегося годами жира и душный воздух, в котором смесь запахов казалась настолько плотной, что хотелось протянуть руки и раздвинуть её.

Ретт нырял в шум и гам, заворачиваясь, словно в покрывало, в какофонию голосов посетителей, едва прорывающихся сквозь шум рекламных голопередач, новостных заметок и правительственных объявлений. Андроид брал себе большой лоток лапши с выращенным на биоферме мясом и сочными овощами, утопавшими в рыжем густом соусе. Пока он наслаждался едой, невидящий взгляд его блуждал по невзрачному и унылому убранству заведения.

Это было привычным, почти родным. Что его ждёт наверху? Андроид не представлял.

Запирая дверь своей квартиры за несколько часов до встречи с Айрией, Ретт думал, что ещё несколько месяцев жильё будет находиться у него в аренде. Мало ли что случится? Это место ещё может послужить убежищем.

Улица встретила его обычным вечерним шумом и сырой смесью самых разнообразных запахов. Айрия настаивала на том, что встретиться они должны ближе к полуночи, так легче будет скрыть внезапное появление нового компаньона у настоящей. Ретту же было всё равно. Оставив свой жилой комплекс позади, он направился по знакомому пути. До встречи было ещё полно времени, и андроид решил заглянуть напоследок к Биггсу.

— Ну, привет, братец, – прогремел бармен, когда Ретт сел за стойку. – Опять работку ищешь?

— Да нет, Биггс. Сегодня как раз нет. Думал, увижу здесь Коротышку или ещё кого. Хотел предупредить, что мне надо уехать – на сколько, не знаю. Один богач из настоящих нанял меня для своих делишек.

— Быстро ты раскрутился, Эр, – ухмыльнулся Биггс.

— С большими деньгами приходит большая ответственность, – пошутил Ретт. – Но ребят я не бросаю. Если Коротышка или кто-то от него будут меня искать, пусть связываются через «синтетику». Я примчу. Или выйду в сеть прямо оттуда.

— Понял, Эр, передам. Заходи хоть иногда, интересно же, как там у них наверху.

— Конечно, Биггс. Спасибо. Минутку…

И Ретт перевёл трёхзначную сумму на счёт бармена: денежная благодарность, которую отстёгивали Биггсу все скользящие за помощь в налаживании новых знакомств.

— О, дружочек, да ты щедр!

— Для друзей – всё что угодно, – улыбнулся Ретт. – Ну, бывай, Биггс. Надеюсь, скоро к вам вернусь.

Бармен махнул ему киберруками, и андроид поднялся с места. Через минуту тяжёлая дверь отрезала его от шумного зала клуба. Ретт двинулся по улице в сторону места встречи.

Однако сегодня что-то было не так. Он явно ощутил, что за ним следят. Отогнать это чувство, как ни старался, не получалось. Ретт остановился перед инфокиоском и, повернувшись к нему, сделал вид, что раздумывает, стоит ли выйти через него в сеть. В это же время скосил глаза вправо, стараясь, не повернув головы, рассмотреть, действительно ли его кто-то преследует. На секунду андроиду показалось, будто в толпе мелькнула увенчанная рогами-выростами серая голова, но он заставил себя стоять смирно. Инстинкты назойливо шептали, что ему грозит опасность.