Книга Хозяйка пансиона на Вязовой улице, страница 24 – Лина Грин

— Я знаю.

— И всё же решили начать с обвинений в адрес человека, который больше не работает здесь?

— Я начала с проверки. Обвинения появятся, когда будут доказательства.

Уитмор изучал её несколько секунд. Элеонор не отвела взгляда. Она не собиралась оправдываться за то, что пыталась разобраться в собственном наследстве.

— Вы понимаете, что на решение попечителей осталось шесть недель? — спросил он.

— Мне сообщили.

— Тогда должны понимать и другое. Если за это время пансион не докажет, что способен содержать себя, здание выставят на продажу.

— А вы хотите его купить.

— Я рассматриваю такую возможность.

— Для чего?

— Для частной резиденции. Поместью не хватает отдельного дома для моей матери, и это здание подходит по расположению.

— Семь девочек вам не мешают?

— Они не являются частью недвижимости, мисс Блейк.

Ответ прозвучал холодно, но не жестоко. Скорее, он напомнил ей о неприятном факте: для попечительского совета девочки были воспитанницами учреждения, которое могло прекратить существование. Для неё же они уже становились людьми, за которых она отвечала.

— У них нет другого места, куда можно отправиться, — сказала Элеонор.

— Это печально, но не меняет финансового положения школы.

— А продажа здания изменит положение девочек?

— Их придётся распределить по другим учреждениям или вернуть родственникам.

— Вы называете это решением?

— Я называю это тем, что происходит, когда учреждение больше не может выполнять свои обязательства.

Элеонор почувствовала, как раздражение поднимается к горлу, но удержалась от резкого ответа. Уитмор не обязан был разделять её взгляды. Ему нужны были цифры, а не обещания.

— Вы когда-нибудь бывали в классах? — спросила она.

— Несколько раз.

— Тогда знаете, что здесь учатся не только дочери обеспеченных семей. Некоторые из них находятся на полном содержании пансиона.

— Знаю.

— И если школа закроется, им будет некуда возвращаться.

— Я не предлагаю оставить их на улице. Попечители обязаны рассмотреть дальнейшее устройство воспитанниц.

— Рассмотреть — не значит обеспечить.

Он немного наклонился вперёд.

— Вы хотите, чтобы я принял решение, основываясь на жалости?

— Нет. Я хочу, чтобы вы приняли его, учитывая не только стоимость земли.

— Стоимость земли — единственное, что останется, если вы не сможете покрывать расходы.

Элеонор поняла, что спорить с ним на уровне убеждений бесполезно.

— Хорошо. Тогда поговорим о расходах. Вы знаете, сколько пансион должен преподавателям?

— Примерно.

— А сколько фактически потрачено на уголь за последние три месяца?

— Я не занимаюсь ежедневной бухгалтерией.

— Но вы входите в попечительский совет.

— Это не делает меня казначеем.

— Зато даёт право требовать отчёт.

Уитмор впервые за разговор едва заметно улыбнулся.

— Вы быстро освоились с обязанностями наследницы.

— У меня не было выбора.

— Вы могли продать здание.

— Могла. Но не собираюсь.

— Тогда вам придётся убедить людей, которые не обязаны разделять вашу решимость.

— Я это понимаю.

К разговору присоединился мистер Прайс. Элеонор попросила его принести расчёт задолженности перед преподавателями, чтобы не обсуждать суммы по памяти.

Уитмор просмотрел лист и остановился на итоговой цифре.

— Четыре месяца?

— У меня нет привычки работать бесплатно, — ответил Прайс. — Если вас удивляет сумма, можете представить, каково мне было ждать её.