Книга Злодеи выбирают себя. Том 3, страница 179 – Ирина Голунцова

— Или… Поймай для меня одну конкретную душу. Душу того заклинателя, который начал эту историю, – смотря немигающим взглядом, произнесла Си Ван Му. – Такова цена свободы твоей души до конца жизни в мире смертных. Эта царица щедра, поэтому не ставит тебе сроки на сбор дани. Но постарайся уложиться хотя бы в год. Справишься – позволю побаловаться в мире смертных. Провалишься – нашлю на тебя кару небес и заберу душу с той же лёгкостью, как сминается перезревший персик под сапогом. Потом будешь ползать у меня на поводке вместе с ней.

Чэнь Син не знала, что сказать. Опустив взгляд, она почувствовала себя крайне беспомощной. Получается, у неё с самого начала не имелось никакого выбора, она уже попала в сети Си Ван Му, как только очнулась той холодной ночью в лесу под обрывом.

Пока что полученная информация не находила эмоционального отклика, Чэнь Син требовалось время, чтобы полностью осмыслить всю трагичность ситуации.

Поднявшись с места и переступив через Гуан Син, Си Ван Му двинулась к Чэнь Син. Как только она подошла к ней, создавая круги на воде, Чэнь Син ещё сильнее почувствовала себя крохотным, беспомощным существом. Си Ван Му опустилась перед ней на колено и заглянула в глаза своим безумным взглядом, а затем обхватила её голову и притянула к себе, отчего Чэнь Син будто попала в ловушку стальных тисков. Вместо мягкого тепла духовной энергии она почувствовала обжигающую боль, с шипением въедающуюся сквозь кожу и плоть, подобно раскалённому и тягучему алхимическому эликсиру.

Закричав от ужаса и боли, Чэнь Син тщетно пыталась отстраниться, лишь заставив Си Ван Му усилить хватку. Озеро, в которое прыгнула Чэнь Син при побеге от хранителей, и то милосерднее охватывало её своими водами.

Пытка длилась пугающе долго, но на деле прошло не больше фэня. Почувствовав свободу, Чэнь Син опрокинулась на бок и закашлялась, тщетно пытаясь стереть с лица жгучее ощущение слезающей заживо кожи, которое теперь разливалось по всему телу.

— Маленький подарок для маленькой женщины, – произнесла Си Ван Му. – Используй с умом, этой силы тебе хватит сполна, чтобы повеселиться. Но запомни: ты либо падёшь, либо возвысишься; сядешь на короткую цепь либо будешь стоять подле этой царицы. Ты забавная и уникальная для этого мира, так что не дай этой царице так быстро разочароваться в тебе.

ЧАСТЬ 1

В точке сбора – никого. По пути он тоже не встретил ни одной живой души.

По всему Персиковому источнику будто разбегались волки и носились кабаны^[45], грохот по ту сторону хребта разрывал долину несколько долгих фэней, после чего наступила пугающая тишина. Чжао Е сумел оторваться от преследователей, вот только ненадолго.

На возвышенности в одной из расселин находилось его второе убежище, если так можно назвать маленькую пещеру с ненужным барахлом. При непредвиденных обстоятельствах они договаривались встретиться на этом месте, однако поблизости не оказалось ни следа Лань Хоу. Чжао Е сильно разозлился. Он испытывал нервозность, и даже искренне поверил в то, что переживал за этого парня. Чэнь Син давно улетела в сердце Персикового источника, а учитывая поднятый шум с той стороны, на благоприятный исход не стоило надеяться.

У Чжао Е все органы скрутило от возрастающей тревоги. Буквально утром он спокойно сидел и наблюдал за рассветом, обнимая любимую женщину, а теперь у него не было чёткого понимания, жива ли она. Куда бежать? Что делать? Из Персикового источника так просто не выбраться. А даже если и выбраться, то где искать Чэнь Син и Лань Хоу?