Онлайн книга «Жажда золота»
Торжественное волнение охватило Йена. Скоро это свершится. Яркие лучи солнца ворвались в комнату. Нет, это приближался свет, который он видел во сне и в те минуты, когда погружался в забытье. — Это не моя вина! — дрожащим от страха голосом сказал Бенарес. — Это ты не рассчитал действие своего снадобья! — Как это могло случиться? — Пачтал никак не мог понять, в чем был их промах. Руки Бенареса дрожали. Никогда золотых дел мастер не смел разговаривать с Пачталом подобным образом. Видно, ужас, который внушал ему Абдар, заставил забыть обо всем. Но Пачтал и сам почувствовал холодок страха в груди. Абдар становился все более неуправляемым с того момента, как услышал о болезни махараджи. В него и в самом деле, видимо, вселилась беспощадная богиня Кали, не ведающая, что такое милосердие. Гнев Абдара мог обрушиться на Пачтала точно так же, как и на Бенареса. Но Пачтал не желал пополнять собой коллекцию. Был только один выход из сложившегося положения. — Положи маску в ящик, заколоти его и скажи, чтобы этот Тамар сейчас же отвез ее Руэлу. Абдар не должен видеть ее. — Он разгневается, — с сомнением в голосе сказал Бенарес. — Будет хуже, если он увидит… это убожество. Абдар не простит нам этого. Если ты будешь помалкивать, его гнев минует нас. — Боже! Это Маргарет! — Руэл вскочил на ноги и бросился навстречу наезднице, которая мчалась во весь опор. Это было так непохоже на Маргарет. Сердце Джейн забилось от страшного предчувствия. Светлое платье Маргарет было грязным и порванным, ее волосы развевались по ветру — это могло означать только одно: случилось непоправимое. Руэл подхватил поводья, как только всадница осадила коня. — Йен? — отрывисто спросил Руэл. — Он едет за мной, — проговорила, едва переводя дыхание, Маргарет. — Я сказала Медфорду, чтобы он дал ему передохнуть, пока они будут собираться. Картаук послал меня предупредить тебя… — Да говори же! Что там? — Абдар… Две сотни солдат… у них английские винтовки… склады сожжены. Он уже во дворце… Руэл выругался. — Черт побери! Как он мог появиться так скоро! — Медфорд тоже двинется сюда… — Помоги Маргарет спуститься с лошади, — сказала Джейн. — Разве ты не видишь, что она едва держится в седле. — Прости. — Голос Руэла был отсутствующим, когда он помогал Маргарет сойти на землю. — А Картаук? Где он? — Кажется, едет вместе с Йеном. Я видела вторую лошадь рядом с той, на которой было кресло Йена. Но издалека не могла разобрать, кто едет вместе с Йеном, кроме слуг. Джейн, обняв Маргарет за талию, повела к одеялам, что лежали возле костра. Усадив ее, Джейн налила в чашку горячего кофе из котелка, что висел у костра, и протянула подруге. — Мне показалось, — сказала Маргарет, обхватывая чашку руками и пытаясь унять дрожь, — что Картаук хотел остаться во дворце — надеялся задержать Абдара. Дать нам время подготовиться к встрече с ним. — Но это же… глупо! — воскликнула Джейн. — Он считает, что только один знает, как надо поступать! — Маргарет вытерла слезы, хлынувшие у нее из глаз, тыльной стороной ладони. Она хотела еще что-то добавить, но не смогла. — Даже если он и остался, это еще не означает, что погиб, — попробовал успокоить ее Руэл. — Картаук умный человек. Он знает все слабые стороны характера Абдара и сумеет задержать его и остаться в живых. — Если Абдар не добьется того, чего хочет, то он убьет Картаука. — Но ты же сама сказала, что вместе с Йеном кто-то был… — напомнила Джейн. — Не спеши оплакивать его. Маргарет глубоко вздохнула и выпрямила спину. — Да, я веду себя непростительно глупо… Картаук велел передать, что у Абдара две сотни солдат, но подкрепления скорее всего не будет, — повторила она, забыв о том, что сказала это в первую же минуту, как только появилась. — Абдар надеялся, что ему хватит и этого, — мрачно кивнул Руэл и вскочил на ноги. — Но он ошибается. И мы должны воспользоваться этим промахом. — Что нам сейчас делать? — спросила Джейн, вставая следом за ним. — Ты возьмешь нужных людей и перебазируешь лагерь на ту сторону реки. Там легче будет укрыться от пуль, потребуется сделать совсем небольшую насыпь. Если что-нибудь случится или если я не вернусь, обрезайте подвесной мост и уходите в деревню. — Он направился к своему Наггету. — Я еду в лагерь к Медфорду, чтобы убедиться, в безопасности ли Йен и Картаук. — А если нет? — дрожащим голосом спросила Маргарет. Руэл посмотрел на нее сверху вниз. — Тогда я поеду за ними. — Даже если там остался только Картаук? Руэл нахмурился. — Конечно! Я отвечаю и за него тоже. Маргарет облегченно вздохнула. — А Дилам и Ли Сунг? — спросила Джейн. — Ты останавливалась в их лагере? Она покачала головой. — После Медфорда я нигде не стала задерживаться. — Она устало потерла виски. — Там столько слонов… — Может, мне стоит поехать к ним, — предложила Джейн. — Мне надо, чтобы ты успела подготовить лагерь на том берегу, — отрезал Руэл. — После того, как я предупрежу Дилам и Ли Сунга, я тотчас вернусь сюда, — так же резко ответила Джейн. Больше он не стал отговаривать ее. — Я поеду с Руэлом, — попросила Маргарет. — Только мне надо сменить лошадь. Моя устала. Джейн, глядя на ее белое напряженное лицо, даже не сделала попытки отговорить ее. Она бы и сама не осталась здесь, будь Руэл в опасности. Но он и был в опасности! Он готов ехать прямо в лапы Абдару. Надо придумать, как остановить его, убедить уйти в джунгли и отсидеться там. — Руэл! Он повернулся и посмотрел на нее. Циннидар был его домом. Циннидарцы — обитателями этого дома. И как хозяин он обязан был защитить всех. — Будь осторожен, — прошептала она онемевшими губами. Он улыбнулся ей. — И ты тоже. Его улыбка была полна нежности и любви, которые согнали с лица угрюмость. Джейн почувствовала себя увереннее и спокойнее. Вместе они справятся с новой бедой. Они победят. Они не могут не победить. — Допивай кофе, Маргарет. Оно придаст тебе силы. А я пока оседлаю свою Бедилию и выберу лошадь для тебя. — Плохо, — коротко, но спокойно подвела итог услышанному Дилам, когда Джейн закончила говорить. А затем добавила более жестко, обернувшись к Ли Сунгу: — Мы должны остановить его. Я не желаю, чтобы Савизары возвращались на остров. То были страшные времена для моего народа. Сейчас будет еще хуже. |