Онлайн книга «Встретимся в Силуране!»
Но это оказался один из наемников, принесший госпоже новость: в крепость пришел Подгорный Охотник! Сотничихи оживились, повеселели. Еще бы! Диковинные товары! Не менее диковинные истории о загадочном Подгорном Мире! Ни обоз торговцев, ни бродячий цирк не смогли бы так всколыхнуть размеренную жизнь крепости. Арлина, мстительно взглянув на Аунаву, заявила, что примет гостя у себя в комнате, пусть туда подадут вино и закуски. И пусть Охотник прихватит свои товары, покажет… У сотничих вытянулись физиономии, но Арлина была непреклонна. Ничего, ничего, пусть помучаются. Пусть чувствуют, что наказаны – одна за то, что гадости болтала, остальные за то, что слушали. Пусть знают, как сердить супругу Хранителя крепости! Что-то знакомое было в этом худощавом рыжеватом парне, развязном и нахальном, как и все Подгорные Охотники Он небрежно сбросил на пол свою котомку (стоявшая рядом Иголочка боязливо попятилась: кто знает, что скрывает этот потрепанный дорожный мешок!) и раскланялся перед Арлиной – дерзко, но не без грации. – Счастлив приветствовать прекрасную Дочь Клана Сокола… – Дочь Клана Волка, – с улыбкой перебила его Арлина и провела кончиками пальцев по броши у себя на груди: серебряная волчица свернулась в кольцо. – Но я… я подумал… ясная госпожа вышла за Сокола… – растерялся долговязый парень. В этот момент Арлина узнала его, только имя не смогла вспомнить. – Ты нечасто встречался с Детьми Клана, – любезно объяснила она. – Клан нельзя поменять, как нельзя поменять кровь в жилах. Я родилась Волчицей и умру Волчицей, в какой бы Клан я ни вошла после свадьбы. А дети мои – Соколы… А ты ведь три года назад приходил в нашу крепость… ты был напарником Эрвара Двойного Удара, верно? – Счастлив, что светлая госпожа меня запомнила. – Смущение исчезло из золотистых веселых глаз. – Керумик Сломанная Подкова из Семейства Киптар… Да, немудрено, что Арлина его не узнала. Три года назад это был робкий парнишка лет восемнадцати, тощий, какой-то заморенный (где только Эрвар его подобрал?). Помнится, он так сконфузился, оказавшись пред очами высокородных господ, что даже имя свое связно произнести не сумел… А теперь каждая веснушка на его длинном лице излучает самодовольство… Да, ничего не скажешь, меняет людей Подгорный Мир! Но если даже король прощает Охотникам их болтливый независимый язык, то и Арлине гневаться не пристало. – Присаживайся к столу, – милостиво сказала она. – Иголочка, налей гостю вина. Под насмешливым взглядом Керумика рабыня чуть не расплескала вино. Она волновалась так, словно на скамье у дубового стола сидело какое-то неизвестное людям чудовище. Внезапно Волчицу тонкой иглой пронзила мысль: а может, так оно и есть? Ведь рассказывал Эрвар, что Подгорный Мир понемногу изменяет душу человека, а иногда и внешность… и каждый Охотник рано или поздно покидает Мир Людей, поняв, что они для него чужие и сам он им чужой… Арлина тревожно нахмурилась: – А Эрвар? Где он сейчас, что с ним? Золотистые глаза Охотника потемнели, большой рот перестал улыбаться. – Не знаю, госпожа. Я больше года хожу за Врата один. – Эрвар погиб? – Возможно. Надеюсь, что да. – Надеешься?.. – споткнулась Арлина на слове. Взглянула в лицо Керумику – взгляд ударился о взгляд – и поняла, что лучше ни о чем не расспрашивать. Парень стряхнул серьезность и стал развязывать котомку. – В первую встречу госпожа интересовалась лекарственными растениями… – Ты это помнишь? Да, я хорошая травница. – Тогда, может, Дочь Клана слышала о ромашке кусачей? – Знаю, от прострела. Ее к больной спине прикладывают, она вцепляется в кожу… Полезная травка. – У меня есть три корешка, по две серебряные монеты каждый. Ромашку можно в горшочках выращивать. Только на грядках сажать не советую: разбежится и полкрепости перекусает. – Возьму все три корня! – загорелась Арлина. Она вдруг почувствовала, что ей легко и весело говорить с этим парнем – словно с приятелем детских игр. – А «соломенная змейка» есть? Ну, плетенка, которую вымачивают в соке цветов подлунников? – Не сезон!.. – огорчился Керумик. – Подлунники сейчас раздражительные, злые, соком плюются… норовят, дрянь такая, в глаза попасть. А пускай госпожа вот на это взглянет! – Ой, какое чудо! – Арлина бережно взяла в ладони полупрозрачный камень размером с яйцо, источающий нежный оранжевый свет. – Что это? – Говорят, застывшая драконья слеза… но не могу себе представить, чтобы эти твари плакали. Если такую вещицу подержать на солнышке, она потом всю ночь светиться будет… и запах, запах… – Керумик закатил глаза и смешно наморщил нос. – Я беру… – очарованно сказала Арлина – и сразу опомнилась: – Но это, должно быть, очень дорого… – Дорого – для короля с королевой. А для прекрасной Волчицы – бесплатно, если она окажет мне честь и примет подарок. – С чего вдруг такая щедрость? – Во-первых, я гость в крепости… а может, попрошу у Хранителя позволения здесь перезимовать. Во-вторых, это знак моего восхищения. Эрвар рассказывал, как госпожа ходила в Подгорный Мир. – Да, – севшим голосом шепнула Арлина. – Это было… это было незабываемо! Керумик, по-птичьи склонив голову набок, бросил на собеседницу цепкий взгляд: – Эрвар говорил – вы все там чуть не погибли! – Ну и что? Все равно там… ну, словами этого не описать… это было как цель долгого пути… как сбывшаяся мечта… И вновь на нее глянули внимательные золотистые глаза, словно проверяя ее искренность. Ведь ужасами Подгорного Мира матери пугают детей! Арлина согнала с лица мечтательную улыбку, как сгоняют присевшую на цветок бабочку. – Ладно, Охотник, показывай, что у тебя есть еще. В прошлый раз ты приносил меха… зеленые шкурки… – А, помню! Изумрудный долгопят! Увы, на него тоже не сезон. Он сейчас гнезда вьет. – Но это же не птица? – Ясное дело, не птица. Зверек такой хищный… за палец цапнет – лучше сразу руку отрубить, чтоб в живых остаться. А шкурки сейчас плохи, потому что он свою шерсть выщипывает. – Гнездо устилает? – Нет, просто скучно ему по полгода на яйцах сидеть, вот с досады шерсть на себе и рвет… – И где ж я слышала такое присловье – «врет, как Подгорный Охотник»? – задумчиво протянула Арлина. Керумик тут же наклонился к своей котомке: – А вот у меня фляжка с «облачной кровью»… – «Облачная кровь»? Это что, дождевая вода? – Не знаю, может, и вода… а только если седой человек этой водой голову помоет, седина исчезнет. – Хочешь сказать, бедняга облысеет? |