Онлайн книга «Отважная провинциалка»
|
– Нет, однажды он сильно избил ее, потому что Джордж все время кричал, а маме не удавалось его успокоить. Я взяла братьев, и мы спрятались в шкафу. Отец был слишком пьян, чтобы нас найти… Макс протянул руку и взял ее за запястье: – Вы можете не продолжать, если вам больно вспоминать об этом. Но она продолжала говорить: – На следующий день мама собрала наши вещи и отвела нас в приют. Потом был суд, отца выселили из дома, и мы вернулись назад. Но он там все разбил – каждый стакан, каждую тарелку, изрубил топором мебель… Правда, больше мы его никогда не видели. Знаете, я еще никому об этом не рассказывала. Даже Ричи… Макс вздрогнул. Ему опять нестерпимо захотелось обнять ее, пообещать, что никогда больше никто ее не обидит… Но вместо этого он заметил: – Не удивительно, что ваша мама так заботлива. Вам еще повезло, что она оказалась достаточно сильной женщиной, чтобы выбраться из сложного положения. – Сильной? Джилли никогда не думала о матери как о сильной женщине. Отец избивал ее постоянно, и она все терпела. Только страх, что он убьет Джорджа, заставил ее решиться на разрыв с мужем. – Знаете, многие женщины в такой ситуации боятся остаться без денег и без крыши над головой. Некуда пойти, не к кому обратиться, а на руках дети… Поэтому большинство терпит годами. Многие – до конца дней. – Да, – удивленно ответила она: он понял ее мать лучше, чем она сама. – Наверное, мне повезло. Принесли следующее блюдо. – Жареный морской окунь, – удовлетворенно констатировал Макс. – Надеюсь, вам понравится рыба. Мне бы следовало спросить… – Я сама виновата, Макс, простите. Я давно знаю Ричи, и все его недостатки мне хорошо известны. – Ну, наверное, не совсем все, иначе вы бы не позволили ему это развлечение перед пятнадцатью миллионами телезрителей. – Она не ответила, и он продолжил: – Неужели вы правда приехали из Ньюкасла только для того, чтобы увидеть его, Джилли? Она бросила на него мрачный взгляд: у него нет права шутить с ее чувствами. – Ну как вам рыба? – Очень вкусно. Спасибо. Боже мой, до чего же Джилли хрупка и ранима! Надо завернуть ее в вату, осторожно уложить в коробку и отправить домой! Макс сказал мягко: – Доедайте, а потом вы сами выберете себе пудинг. Было уже половина одиннадцатого, когда они вернулись в машину. – Нашли? – спросил Макс шофера, пока Джилли садилась на заднее сиденье. – Да, он приехал в «Риви-клаб» с компанией друзей пять минут назад. Я заказал вам столик. – Что ж, Джилли, сегодня вам суждено танцевать всю ночь напролет. – А как же ваше колено? – Не стоит обо мне беспокоиться. А если что-то случится, у вас есть такое волшебное средство помощи… – Он нахмурился. – Волшебный Поцелуй, работает безотказно. В первый раз один из них упомянул о том поцелуе. Некоторое время они сидели молчаливые и напряженные, потом Джилли сглотнула и произнесла: – В любое время! Только скажите! Когда они приехали в «Риви-клаб», там вовсю танцевали, и им не без труда удалось протиснуться сквозь прыгающую толпу к столику, заказанному для Макса. Высокий, изящно одетый Макс первым удостоился внимания соседнего столика. Петра узнала его и сразу же сказала об этом Ричи, после чего они оба уставились на Джилли. Ричи встал из-за стола и направился к ней. – Джилли? – Привет, Ричи, – ответила она. – Что ты сделала с волосами? Я бы даже не узнал тебя. – Джилли уже забыла, какие сильные изменения претерпела ее внешность, но Ричи не стал дожидаться ответа: – Привет, Макс. Присоединитесь к нам? Джилли совсем не испытывала желания отправляться за соседний столик, к тому же она полагала, что в стратегические планы Макса входило держать Ричи на некотором расстоянии от нее, но он только пожал плечами и сказал: – Почему бы и нет? Потом она поняла, в чем причина. Какая-то девица в сногсшибательном полупрозрачном и обтягивающем платье пронзала его таким горящим взглядом, что он, похоже, уже начинал дымиться. Взбешенная, Джилли приняла приглашение Ричи потанцевать с большим пылом, чем в действительности чувствовала. Но Макс, казалось, не обратил на это никакого внимания, не отводя глаз от девицы в нескромном наряде. – Бог мой, Джилли, ты выглядишь – просто блеск! Еще неделю назад такая фраза из уст Ричи сразила бы ее наповал, но сейчас ей было все равно. Она осмотрелась. Петра следила за ними сузившимися глазами, и Джилли, прекрасно понимавшая, что чувствует бедняжка, ощутила неожиданный прилив сочувствия к ней. – Ричи, ты и Петра… Ричи ухмыльнулся: – Да, мы живем вместе уже полгода. Она потрясающая девчонка. Джилли удивилась, что не почувствовала никакой боли, никакого разочарования. – Ты хочешь сказать, что она делает для тебя все то же, что раньше делала я, плюс к тому спит с тобой? Он казался немного шокированным ее прямотой: – Ну… В общем, да. Но у нас с тобой было по-другому, мы всего лишь друзья. – Да, Ричи, мы друзья. Но если ты еще когда-нибудь сыграешь со мной такую же шутку, как на твоем дурацком шоу, знаешь, что я сделаю? Я всем расскажу о тех временах, когда ты запирался в туалете и плакал там часами. – Ты этого не сделаешь! – На твоем месте я бы не была так уверена! Мгновение он ошарашенно смотрел на нее, потом расхохотался. – Боже, Джилли! Как мне тебя не хватало! – воскликнул он и прижал ее к себе. Макс не отводил глаз от танцующей пары и, когда Ричи обнял Джилли, понял, что больше ни минуты не может здесь оставаться. Он быстро достал из кармана ручку и написал короткую записку на бумажной салфетке. – Петра! Когда девушка обернулась, он понял, что ей так же тяжело, как и ему. – Вы не передадите эту записку Джилли? – Вы уходите? – У меня разболелось колено. Я не хочу испортить ей вечер, и уверен, что Ричи проводит ее домой. – Макс, дорогой, а вы не проводите меня? – вмешалась в разговор девушка в обтягивающем платье. Он повернулся к девушке, чье имя никак не мог вспомнить: – Конечно, милая. Он так и не вспомнил ее имени, когда вежливо попрощался с ней у порога ее дома, отказавшись зайти выпить на посошок – к ее крайнему изумлению. |