Онлайн книга «Предложение джентльмена»
|
– Этот бал давала моя матушка, - ответил он. - Я в его подготовке не принимал никакого участия. Но я с удовольствием передам ей ваши слова. – Я была бы вам очень признательна, - проговорила Розамунд. - А вам понравился бал, мистер Бриджертон? Прежде чем ответить, Бенедикт несколько секунд внимательно смотрел на нее. Взгляд у нее был жестким, как будто она хотела его в чем-то уличить. – Весьма, - ответил он наконец. – Я обратила внимание на то, что вы много времени провели с одной дамой, - не отставала Розамунд. – Вот как? - пробормотал Бенедикт. – Она была в серебристом платье. Кто эта особа? – Таинственная незнакомка, - ответил Бенедикт с загадочной улыбкой. Ни к чему им знать, что она и для него так и осталась незнакомкой. – Но нам-то вы можете открыть ее имя, - заметила леди Пенвуд. Бенедикт лишь улыбнулся и встал. Здесь он больше ничего не узнает. – К сожалению, я должен идти, - учтиво проговорил он, отвесив изящный поклон. – Вы так и не взглянули на ложки, - укоризненно проговорила леди Пенвуд. – В другой раз, - ответил Бенедикт. Он не сомневался, что матушка не ошиблась и герб на перчатке действительно фамильный герб семейства Пенвуд. Кроме того, он чувствовал, что если пробудет в компании малоприятной графини Пенвуд еще хоть немного времени, его стошнит. – Очень рад был с вами познакомиться, - солгал он. – Мы тоже, - ответила леди Пенвуд и поднялась, чтобы проводить Бенедикта до двери. - Жаль только, что вы пробыли у нас так мало времени. Бенедикт не удосужился ей снова улыбнуться. * * * – Ну и что бы мог значить этот его визит, как ты считаешь? - спросила Араминта, когда за Бенедиктом Бриджертоном закрылась дверь. – Я считаю… - начала было Пози, но мать резко оборвала ее: – Тебя я не спрашиваю! – Значит, нужно было обращаться к Розамунд, - буркнула Пози обычно не позволявшая себе подобных выпадов. – Может быть, он увидел меня издалека и… - проговорила Розамунд. – Он не видел тебя издалека! - с раздражением оборвала дочь Араминта. Розамунд изумленно воззрилась на нее. Мать редко разговаривала с ней в таком тоне. – Ты же сама сказала, что он был увлечен какой-то особой в серебристом платье. – Я не говорила, что он был увлечен… – Не спорь со мной по пустякам! Был ли он ею увлечен, не был ли, он пришел сюда не ради вас, - презрительно бросила Араминта. - Не знаю, что ему было нужно, но… Говоря это, она подошла к окну, откинула занавеску, и слова замерли у нее на губах: мистер Бриджертон, стоявший на тротуаре, вытаскивал что-то из кармана. – Что он делает? - прошептала она. – По-моему, вытаскивает из кармана перчатку, - подсказала Пози. – Это не… - машинально возразила Араминта, привыкшая возражать всему, что бы ни сказала Пози. - А впрочем, пожалуй, ты права, это действительно перчатка. – Думаю, я в состоянии узнать перчатку, - пробормотала Пози. – Что это он разглядывает? - спросила Розамунд, отталкивая сестру в сторону. – На перчатке что-то вышито, - проговорила Пози. - У нас есть перчатки с гербом Пенвудов. Может, и на этой перчатке какой-то герб? Внезапно Араминта побледнела. – Что с тобой, мама? - встревожилась Пози. - Тебе нехорошо? Ты так побледнела. – Он искал ее, - прошептала Араминта, не отвечая. – Кого ее? - не поняла Розамунд. – Женщину в серебристом платье. – Но почему именно в нашем доме? - удивилась Пози. - Ведь я была на балу в костюме русалки, Розамунд - Марии Антуанетты, а ты - королевы Елизаветы. – Туфли… - ахнула Араминта. - Туфли… – Какие еще туфли? - раздраженно бросила Розамунд. – Они поцарапаны. Кто-то надевал мои туфли. - Лицо Араминты, и без того мертвенно-бледное, побледнело еще сильнее. - Это она! Но как такое может быть? И все-таки больше некому. – Кто? - спросила Розамунд. – Мама, ты правда хорошо себя чувствуешь? - снова спросила Пози. - На тебе лица нет. Но Араминта, не отвечая, уже выбежала из комнаты. * * * – Дурацкие туфли! Ненавижу вас! - бормотала Софи себе под нос, энергично орудуя щеткой. - А эту пару она даже не носила. Вычистив очередную пару туфель, она поставила ее в конец длинного ровного ряда и уже собиралась приняться за следующую, как дверь стенного шкафа распахнулась с такой силой, что ударилась о противоположную стену, и Софи испуганно вскрикнула. – О Господи, как же вы меня напугали! - воскликнула она, обращаясь к ворвавшейся в тесное помещение Араминте. - Я не слышала, как вы вошли и… – Собирай вещи! - яростно прошипела Араминта. - К утру чтобы духу твоего в моем доме не было! Щетка выпала у Софи из рук. – Что?! - ахнула она. - Но почему? – А должна быть какая-то причина? Мы обе знаем, что я уже год назад исчерпала все средства на твое содержание. Больше я держать тебя здесь не желаю. – Но куда мне идти? Глаза Араминты превратились в узенькие щелочки. – Мне на это глубоко наплевать. – Но… – Тебе уже двадцать лет. Вполне зрелая девица. Хватит мне уже с тобой нянчиться! – Вы никогда со мной не нянчились, - шепотом возразила Софи. – Не смей так со мной разговаривать! – А почему, собственно, нет? - уже в полный голос бросила Софи. - Что я теряю? Вы в любом случае выгоните меня из дома. – Могла бы оказать мне немного уважения, - прошипела Араминта, прижав ногой юбку Софи и не давая ей подняться, - учитывая, что я весь последний год кормила и одевала тебя по доброте душевной. – Вы ничего не делаете по доброте душевной. - Софи потянула за юбку, однако Араминта не отпускала ее. - Зачем вы меня здесь держали? – Ты дешевле, чем обычная горничная, - осклабилась Араминта, - и потом, мне было так приятно отдавать тебе приказания. Софи и сама это понимала. Понимала, что Араминта превратила ее в свою рабыню, но Пенвуд-Хаус был ей домом, миссис Гиббонз относилась к ней как к родной, Пози всегда была с ней добра, а что она знает об остальном мире? Да практически ничего. Куда ей идти? Что делать? Чем зарабатывать себе на жизнь? – Но почему именно сейчас? - спросила она. Араминта пожала плечами: – Потому что от тебя больше нет никакой пользы. |