Онлайн книга «Предложение джентльмена»
|
Бенедикт так и просиял, когда мать решительно подошла к леди Пенвуд и смерила ее презрительным взглядом. Он украдкой взглянул на Софи. Та изумленно смотрела на обеих женщин. – Мой сын собирается жениться на Софи, - заявила Вайолет, - и вы будете говорить всем, что она была подопечной вашего покойного мужа. – Я не стану лгать ради нее! - выпалила леди Пенвуд. Вайолет пожала плечами: – Отлично. В таком случае мои поверенные тотчас же займутся поисками приданого Софи. В конце концов, поскольку Бенедикт женится на ней, оно по праву должно принадлежать ему. Обхватив Софи за талию, Бенедикт легонько сжал ее. – Хорошо, - буркнула леди Пенвуд. - Если кто-то меня спросит, я так и скажу. Но не рассчитывайте, что я буду лезть из кожи вон, чтобы ей помочь. Сделав вид, что обдумывает ее слова, леди Бриджертон проговорила: – Отлично. Нам это вполне подходит. - Она повернулась к сыну. - Верно, Бенедикт? Тот коротко кивнул. Вайолет снова повернулась к леди Пенвуд. – Отца Софи звали Чарльз Бекетт, и он был дальним родственником графа, верно? У леди Пенвуд вытянулось лицо, словно она проглотила лягушку, но тем не менее она кивнула. Демонстративно повернувшись к ней спиной, Вайолет проговорила: – Думаю, кое-кто из великосветского общества сочтет Софи не слишком удачной партией, поскольку никто не знаком с ее родными, но по крайней мере в ее благородном происхождении никто не усомнится. В конце концов… - она снова повернулась к Араминте лицом и одарила ее ослепительной улыбкой, - она ведь из Пенвудов. Араминта издала сдавленный стон, и Бенедикт снова едва не расхохотался. – Судья! - позвала Вайолет и, когда тот вынырнул из-за угла, весело ему улыбнулась и сказала: – Я закончила. Судья облегченно вздохнул. – Значит, мне не придется никого арестовывать? – Похоже на то. Судья безвольно привалился к стене. – Я ухожу, - объявила леди Пенвуд таким тоном, будто кто-то будет по ней скучать, и, повернувшись к дочери, яростно взглянула на нее. - Идем, Пози! Бенедикт увидел, как вся кровь отхлынула у девушки от лица, но не успел и слова сказать - Софи бросилась к Вайолет с криком: – Леди Бриджертон! – Да, моя дорогая? Схватив Вайолет за руку, Софи заставила ее наклониться и что-то прошептала ей на ухо. – Совершенно верно, - согласилась Вайолет и обратилась к Пози: – Мисс Ганнингуорт! – Вообще-то меня зовут мисс Рейлинг, - поправила ее Пози. - Граф меня не удочерил. – Ах да… Мисс Рейлинг, сколько вам лет? – Двадцать один, миледи. – Что ж, возраст вполне подходящий для того, чтобы принимать самостоятельные решения. Не хотели бы вы погостить у нас? – О да! – Я запрещаю тебе жить у Бриджертонов, Пози! - воскликнула Араминта. Не обращая на нее ни малейшего внимания, Вайолет продолжала: – В этом сезоне я собираюсь пораньше уехать из Лондона. Не хотели бы вы поехать вместе с нами в Кент и пожить там некоторое время? Пози быстро кивнула: – Я была бы вам чрезвычайно признательна. – Значит, договорились. – Нет, не договорились! - рассвирепела Араминта. - Пози моя дочь, и… – Бенедикт, - устало попросила леди Бриджертон, - напомни мне фамилию нашего поверенного. – Поезжай! - крикнула Араминта Пози. - Но чтобы в моем доме ноги твоей больше не было! Впервые за все время лицо Пози стало испуганным. – Если ты сейчас с ними уйдешь, ты мне больше не дочь! - прошипела Араминта прямо ей в лицо. Пози затравленно взглянула на леди Бриджертон. Та тотчас же подошла и взяла ее под руку. – Не волнуйтесь, Пози, - успокоила ее Вайолет, - вы можете жить у нас столько, сколько захотите. Подойдя к Пози, Софи взяла ее под другую руку. – Теперь мы с тобой будем настоящими сестрами. - Она наклонилась и поцеловала Пози в щеку. – О Софи! - воскликнула Пози, и слезы брызнули у нее из глаз. - Прости меня! Я никогда не вставала на твою защиту, а должна была бы… Софи покачала головой: – Ты была слишком молода. И потом, мне ли не знать, как тяжело бороться против этой… - И она бросила на Араминту испепеляющий взгляд. – Не смей говорить обо мне в таком тоне! - завопила Араминта и занесла руку, словно для удара. – Вы что, забыли про поверенных, леди Пенвуд? - подала голос Вайолет. Араминта опустила руку, однако вид у нее был такой, будто она в любую минуту готова наброситься на дочь. – Бенедикт, - обратилась к сыну Вайолет, - сколько времени потребуется, чтобы добраться до адвокатской конторы? Бенедикт задумчиво почесал подбородок, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. – Не так много. Минут двадцать, а если дорога забита, то с полчаса. Задрожав от злости, Араминта обратилась к Вайолет: – Что ж, можете забирать ее! Она мне не нужна! Не дочь, а сплошное наказание! Но учтите, вам придется жить с ней в одном доме до самой смерти, потому что она никогда не выйдет замуж! Мне приходилось давать молодым людям деньги уже за то, чтобы они приглашали ее танцевать. И в этот момент произошло неожиданное. Софи затряслась, щеки ее пошли красными пятнами, зубы заклацали, из груди вырвался яростный вопль, и, прежде чем кто-то успел ее остановить, она подскочила к Араминте, размахнулась и нанесла ей такой сильный удар, что та кубарем покатилась по полу. Бенедикт рот раскрыл от изумления, а Софи злобно прошипела: – Это тебе не за то, что ты украла мое приданое, и не за то, что все время пыталась выставить меня из дома, и не за то, что превратила меня в бесправную рабыню после его смерти. – А за что, Софи? - тихо спросил Бенедикт. – За то, что не любишь собственного ребенка, - ответила Софи, не отрывая от Араминты взгляда. Пози разрыдалась. – В аду есть специальное место для таких матерей, как ты, - убийственно тихим голосом продолжала Софи. – Знаете, - подал голос судья, - пора освобождать камеру для следующего заключенного. – Он прав, - поспешно проговорила Вайолет и, опасаясь, что Софи начнет пинать Араминту ногами, встала перед ней и обратилась к Пози: – Вы хотели бы забрать из дома какие-нибудь вещи? Пози покачала головой. – Что ж, в таком случае вам предстоит начать жизнь заново, дорогая, - заметила Вайолет, пожав девушке руку. |