Онлайн книга «Серебряный лебедь»
Он кивнул и последовал за ней. Не успели они дойти до середины лестницы, как открылась дверь на первом этаже и из нее вышел морщинистый старик. Анабелла на мгновение замерла, затем повернулась к нему с неуверенной улыбкой на губах. – Добрый вечер, мистер Уоткинс. Извините, с нас натекло на пол… мы попали под ливень и… – Вы не должны приводить джентльменов в свои комнаты, не так ли? – проворчал старик. Колин догадался, что перед ним владелец дома. Ее улыбка стала ярче. – Надеюсь, нет ничего предосудительного в том, что мой брат заглянет ко мне ненадолго? Колина начал разбирать смех. Сам он неоднократно прибегал к такой уловке, но не думал, что когда-нибудь услышит ее из женских уст. – Ваш брат? – Уоткинс недоверчиво осмотрел Колина. – Колин… Мейнард, к вашим услугам, – представился маркиз, отвесив чинный поклон. Уоткинс с еще большей подозрительностью впился в него взглядом. – Да, это… Колин, – эхом откликнулась Анабелла. – Мой брат Колин. Домовладелец явно не удовлетворился объяснением и продолжал ворчать: – Вы же знаете, моя жена не любит, когда вы приводите мужчин в свои комнаты. После того последнего джентльмена она грозилась выставить вас на улицу. У нас респектабельный дом, и мы не хотим, чтобы о нас сплетничали в округе. «Последний джентльмен. Интересно, кто это? Вероятно, Сомерсет… – стиснув зубы, подумал Колин. – Да, пожалуй, Ривертон был прав: она не столь невинна, как мне представлялось». – Я не понимаю, почему я не могу пригласить к себе собственного брата? – вполголоса возмутилась Анабелла. – Брата, говорите? – вздохнул старик и почесал крючковатый нос. – Ну, ладно, проходите. Только уж постарайтесь, чтобы моя хозяйка его не увидела. Анабелла царственным жестом склонила голову: – Благодарю вас, мистер Уоткинс, – и горделиво продолжила свой путь. Колин тоже кивнул и пошел за ней, стараясь не смотреть на мокрую юбку, прилипавшую к ее бедрам. Войдя в комнату, она прикрыла дверь и с негодованием набросилась на него: – Видите, что вы наделали! Сейчас так трудно найти дешевое жилье. Благодаря вам я уже завтра могу оказаться на улице! – Не стоит все сваливать на меня. Если я правильно понял домовладельца, я не первый посетитель в этих стенах. – Он замолчал, ощутив, что впервые в жизни в его голосе звучит ревность. Она, видимо, услышала то же самое и поспешила заявить: – Я вам уже говорила, что Сомерсет и я… – Любовники? – невольно вырвалось у него. Анабелла выдержала его взгляд, хотя ее щеки слегка порозовели. – Нет, этого ты никогда не говорила, – более спокойным тоном продолжил он. – Впрочем, это не имеет ни малейшего значения. Сомерсета здесь нет – а я есть. – Вы правы, – неожиданно согласилась она и зажгла свечи. – Вы так рвались сюда, что, надеюсь, вам у меня понравится. – Широким жестом она обвела комнату. Колин понял, что Анабелла старается поддержать репутацию острой на язык собеседницы, и решил промолчать. Он окинул взглядом обстановку. Перед холодным камином стояли два стула. Еще два у грубо сколоченного стола, накрытого кружевной салфеткой. В углу – дубовый комод, а рядом с одним из окон висело зеркало в полный рост – пожалуй, самый дорогой предмет в комнате. Довершали обстановку кушетка и кресло, по всей видимости предназначенное для гостей. Все было дешевым и явно принадлежало домовладельцу, но Анабелла сумела придать комнате уютный вид. Колин улыбнулся, подумав, что для полноты картины стоило бы осмотреть и спальню, скрывавшуюся за узкой дверью. – Ну, милорд, каковы ваши дальнейшие планы? – поинтересовалась она, чтобы прервать затянувшееся молчание. Несмотря на ироничный тон, легкое дрожание голоса выдавало ее тревогу. – В данный момент мой единственный план состоит в том, чтобы избавиться от мокрой одежды. Она с подозрением посмотрела на него, затем решительно сказала: – Дайте мне ваш камзол и жилет. Колин без колебаний снял верхнюю одежду, повесил ее на спинку стула и остался в тонкой белой рубашке и промокших штанах табачного цвета. Анабелла отошла к камину и попыталась разжечь его. – У меня это лучше получится, – Колин опустился рядом с ней на колени и взял у нее из руки щепку. Пальцы их соприкоснулись – он ощутил ледяной холод, а она вздрогнула, как от ожога. Когда огонь разгорелся, Анабелла придвинула кресло к камину и развесила одежду Колина на его спинке, чтобы та побыстрей просохла. По ее замедленным движениям Колин понял, что она растеряна. – Анабелла… – тихо произнес он. – Чай! Давайте выпьем чаю, вам необходимо побыстрее согреться. – Может быть, мы придумаем что-нибудь получше? – предложил Колин. – Нет, нет, – ответила она, словно не понимая его намека. – Это не составит мне труда и не займет много времени. Анабелла достала из шкафчика чайник и направилась к двери, за которой, по предположению Колина, находилась ее спальня. Сделав пару шагов, она задержалась у большого зеркала, взглянула на свое отражение и недовольно фыркнула: – Ну и вид у меня! – Свободной рукой девушка попыталась привести в порядок распрямившиеся локоны. – Чэрити ахнет, когда увидит, во что я превратила прическу, над которой она столько трудилась. Колин подумал, что никогда в жизни не видел никого обворожительней, чем эта женщина в промокшем платье, четко обрисовавшем ее изящную фигуру, но решил лишний раз не смущать ее и промолчал. Анабелла повернулась к нему: – Почему так получилось? Мои кудри совершенно исчезли, а вашим хоть бы что. Вы должны поделиться своим секретом с Чэрити, она каждый день мучается над моими непослушными волосами. Даже если она часами будет возиться с этими дурацкими щипцами, в результате одинаковых завитков все равно у нее не получится. – Боюсь, секрет только в том, что мои, как вы говорите «завитки», естественные. Она недоверчиво посмотрела на его прическу, затем вздохнула и покачала головой. – Я должна была раньше догадаться. Другие щеголи изо всех сил стараются соответствовать моде, а вам, конечно, все досталось от Бога. Если бы было принято носить зеленые волосы, ваши, не сомневаюсь, сразу зазеленели бы, как весенняя трава. – Вот было бы зрелище, – рассмеялся Колин. Он понимал, что эта пустая болтовня обусловлена ее нервозностью, но никак не мог объяснить себе, из-за чего она так нервничает. Если она допустила в свою постель Сомерсета, то к чему все эти уловки и оттяжки? Зачем понадобилось разжигать камин и затевать бессмысленное чаепитие? |