Онлайн книга «Серебряный лебедь»
Уолчестер побледнел: – Что тебе известно о Серебряном Лебеде, чертова девка? Выкладывай или я вытрясу это из тебя, – он попытался схватить Анабеллу, но она увернулась и стремительно побежала вниз по лестнице. – Вернись! – крикнул он вслед. – Вернись, не то пожалеешь. Я до тебя доберусь. – Оставь ее, – сказал Колин и болезненно поморщился, услышав, как внизу хлопнула парадная дверь. Он рвался поскорее поговорить с Анабеллой и все ей объяснить. Но, к сожалению, придется сначала выяснить отношения с графом. Анабелла, упомянув о Серебряном Лебеде, вольно или невольно навлекла на себя серьезную угрозу. В первую очередь он должен позаботиться о ее безопасности. – Что ей известно о Серебряном Лебеде? – встревоженно спросил Уолчестер. Колина передернуло от неприязни к графу. – Что ты за человек? Только что смертельно обидел собственную дочь, а думаешь лишь о своей дурацкой кличке. Неужели в тебе не найдется хотя бы капли сочувствия? Впервые после прихода Уолчестера Колин увидел на его лице тень сомнения, но она тут же исчезла. Уолчестер наклонился вперед и оперся на трость. – Если бы твоя жизнь, как моя, проходила среди предательств, если бы все, что ты создал в этой жизни, могло быть уничтожено глупой девчонкой, ты бы не задавал таких вопросов. Пора бы знать, Хэмпден, что сочувствие опасно. К сожалению, Колин это знал, потому и оставил королевскую службу. Он хотел жить и чувствовать, не стараясь разгадать тайное значение каждой улыбки. Но сейчас ему пришлось вспомнить о прежнем ремесле. – Я понимаю, почему ты назвал свое прошлое наполненным предательствами. Сейчас одно из них настигло тебя, не так ли? – Что ты этим хочешь сказать? – Последние две недели я провел в Норвуде. Уолчестер вздрогнул, но, быстро справившись с собой, он спросил: – Зачем ты туда поехал? – Выяснить, что скрывает от меня Анабелла и почему ты так сильно обеспокоен. – И что же ты выяснил? – О тебе или об Анабелле? – Сначала об Анабелле. – То, что она здесь сказала, – чистая правда. Но она не сообщила, что ее мать убила мужа, когда увидела, как он за незначительный проступок порет девушку розгами. У бедняжки помрачился рассудок, и она вонзила нож ему в сердце. Уолчестер сжал трость так, что у него побелели пальцы. Колин безжалостно продолжил: – Не упомянула она и о том, что этот изверг издевался не только над ее матерью, но и над ней самой. Именно потому Анабелла, увидев, как повесили ее мать, приехала в Лондон без единого шиллинга с тем, чтобы отомстить тебе. На шее Уолчестера от страшного напряжения вздулись вены, и он, сам этого не замечая, начал горестно раскачивать головой. Перед Колином был старик, внезапно почувствовавший тяжесть утраты близкого человека. Но Колин не нашел в себе сил посочувствовать ему. – Фебу повесили? – безжизненным голосом спросил граф. – Да. Она умирала долго и мучительно. Сняв шляпу, Уолчестер с силой провел ладонью по лысине, будто пытался изгнать из головы мучительные мысли. – Феба, бедная Феба… Наверное, я не любил ее так сильно, как она меня… Она была такой милой… такой застенчивой… Если б не обстоятельства, я никогда бы не бросил ее. – Какие обстоятельства? Арест троих роялистов и конфискация королевского архива? Уолчестер вдруг показался Колину очень старым и измученным. Он тяжело оперся на трость. – Выкладывай начистоту, что еще ты узнал в Норвуде. Колин задумался, стоит ли давать Уолчестеру возможность объясниться. Подозревая графа в предательстве, он не имел доказательств его вины и после некоторого колебания решил выслушать рассказ Уолчестера. Пусть изложит свою версию, а уж он, Колин, разберется, где тут правда, а где ложь. – Старушка, служившая в те времена в доме Харлоу, рассказала, что ты, будучи раненым, провел у них три недели. Но никто не знал о твоих отношениях с дочерью Харлоу, – холодно промолвил Колин. – Мы с Фебой были очень осмотрительны, – прошептал Уолчестер. – Похоже на то, – согласился Колин. – Но, когда ты сбежал, родители обнаружили, что она беременна. – Да, да, и выдали бедную замуж за сквайра. Я уже знаю. Что еще сказала тебе служанка? – Что ты исчез после того, как в Норвуде арестовали троих роялистов. Между прочим, в городке поговаривали, что их предали… – Это правда, – Уолчестер отошел от Колина и привалился к перилам лестничной площадки. Колин смотрел на него, не в силах поверить, что он так легко может сознаться в предательстве. – Ты послал Фебу отнести кому-то записку… Уолчестер резко обернулся и изумленно посмотрел на Колина: – Как ты об этом узнал? – Анабелла рассказала. Эту записку ей дала Феба. Анабелла, разумеется, не поняла ее смысла, а я… я сразу обо всем догадался, случайно обнаружив твое послание у нее дома. Мне было непонятно только одно: почему ты дал шифровку Фебе? Уолчестер резко вскинул голову. – Где стихотворение? Где… моя… дочь его прячет? – Зачем оно тебе? – Разве ты не понимаешь? Оно все доказывает. – Я так и предполагал. Уолчестер почувствовал обвинительную интонацию в голосе маркиза: – Нет, ты не понял. Оно доказывает, что я предупредил этих людей о предательстве. – Ты хочешь сказать, что ты не предатель? Уолчестер испугался: – Господь с тобой, конечно, нет! Предатель был среди них. Очевидно, Феба не доставила записку по назначению. Колин с сомнением поглядел на Уолчестера. Граф, похоже, не лгал. Но что-то здесь не сходилось. – Анабелла утверждает, что ее мать записку отнесла. Твой друг прочитал ее, но тут появились солдаты, и она убежала. – Девчонка врет! – воскликнул Уолчестер, но, заметив возмущенный взгляд Колина, поправился: – Или ошибается. Да, или она ошибается, или ее мать что-то перепутала. Может быть, Феба отдала записку не тому человеку. В любом случае, если бы она выполнила мое поручение, этих людей не арестовали бы. – Если ты пытался их спасти, то почему скрыл от меня правду? Уолчестер вздохнул: – Их арестовали и четвертовали. Были захвачены королевские бумаги, а это, как ты знаешь, изменило ход войны и королю отрубили голову. И если бы стало известно, даже по истечении времени, что я послал вместо себя женщину, меня сочли бы трусом или, хуже того, обвинили бы в измене. Как бы там ни было, на этом бы моя политическая карьера закончилась бы. |