Онлайн книга «Серебряный лебедь»
– Ты сказала королю только то, что тебе было выгодно, – злобно прошипела Афра. – Бьюсь об заклад, ты даже не обмолвилась о том, что считаешь отца виновным в гибели своей матери. – Это тебя не касается, – ледяным тоном отрезала Анабелла. Афра деланно рассмеялась: – Надеюсь, теперь ты счастлива? Невинный человек из-за твоего вранья оказался в тюрьме. По твоей вине героя войны все будут считать предателем. – Какое тебе дело до моего отца? Разве ты не знаешь, что это чудовище бросило и меня, и мою мать? Я имею полное право отомстить ему! – Меня не волнует участь твоего отца, но из-за твоей безумной жажды мести мой друг лорд Хэмпден томится в Тауэре. Вот чего ты должна стыдиться. В конце концов он был твоим любовником. – Был. Пока не бросил меня, чтобы тешиться с другой. Афра громко вздохнула: – Может, он и никчемный человек, но я тебя заранее об этом предупреждала. Кстати, ты уже сумела отчасти возместить потерю любовника. – Не понимаю, на что ты намекаешь. – На ту кругленькую сумму, что прислал тебе сегодня утром герцог Бекингем в уплату за клевету на собственного отца. Перешептывание в соседней ложе раздавалось все громче и громче, видимо, старания подруг не пропали даром. Однако они не могли прислушиваться к тому, что там обсуждали – им надо было довести свой миниатюрный спектакль до финала. Так что перебранка продолжалась без пауз. – Кажется, ты надеешься, что я помогу тебе расплатиться с долгами? – возмутилась Анабелла. – Не забывай, ты жила у меня на всем готовом. Так что могла бы и уделить мне малую толику из герцогского подарка. Теперь уже и в ложах над ними стали прислушиваться к спору двух женщин. Анабелла взглядом спросила Афру, не пора ли прекратить перепалку: первый акт близится к концу, а в антракте из-за общего шума их уже никто не услышит. Афра кивнула: дескать, настало время переходить к финалу. – Ладно, – согласилась Анабелла, – я поделюсь с тобой. Только у меня почти ничего не осталось – почти все ушло на это платье. Ты же знаешь, как требовательно относится лорд Хэмпден к моим нарядам. – Господи, неужели ты будешь рассуждать о его вкусах после того, как упрятала бедняжку в тюрьму? – Но здесь я ни при чем, клянусь! – Вот как? Тогда кто же это сделал? – Рочестер. Он так разозлился на Колина… Стук в дверь прервал их. Анабелла с облегчением вздохнула, но тут же подумала, что сейчас начнется самая трудная часть представления. – Войдите. На пороге появился бледный от ярости Рочестер. – Мадам Мейнард? Это вы скрываетесь под маской? Анабелла царственно склонила голову: – Я хотела бы остаться одна… – Приношу глубочайшие извинения, мадам, – Рочестер одарил ее саркастической улыбкой, – но Его Величество приглашает вас разделить его общество. – Разве Его Величество сегодня в театре? – старательно изумилась она. – Да, – ответил Рочестер. По его виду было заметно, что его провести им не удалось, но такой задачи они себе и не ставили. Анабелла с преувеличенным ужасом взглянула на Афру и прошла вслед за Рочестером в соседнюю ложу. Король, очевидно, отослал всех своих спутников, кроме Бекингема. Опущенные занавеси отделяли ложу от зала. Анабелла только могла догадываться, что головы зрителей сейчас повернуты к этой ложе. Она надеялась, что многие услышали ее разговор с Афрой и королю вряд ли удастся отмахнуться от ее слов. – Мадам Мейнард, – произнес король, окинув ее ледяным взглядом, – не соблаговолите ли вы снять маску? – Конечно, – согласилась она. При тусклом свете свечей ей показалось, что лицо короля покраснело от раздражения. – Как это ни печально, мы невольно слышали ваш разговор с мадам Бен. «Мы об этом позаботились», – подумала она и, встревоженно посмотрев на короля, прошептала: – О, Господи, я и не подозревала… – И должны сообщить, что ваш разговор нас обеспокоил. Очень обеспокоил. Анабелла старалась не смотреть на Бекингема, но чувствовала, что он недоволен происходящим. – Я не знаю, что вам сказать… – Вы уже сказали больше, чем следовало, – едко заметил Карл. – Я даже помыслить не мог, что когда-нибудь встречу женщину, сознательно разрушившую репутацию собственного отца. Анабелла призвала на помощь все свои актерские способности: – Ваше Величество, все было не совсем так… Афра разозлилась на меня, и ее безумные обвинения… – Мы уже слышали, как вы умеете лгать. Достаточно. Лорд Хэмпден совсем иначе истолковал стихотворение, но мы ему не поверили, поскольку он друг Уолчестера. Однако теперь мы видим, что он сказал правду. – Но Ваше Величество… – Помолчите! – Король повернулся к Бекингему, и только теперь Анабелла позволила себе взглянуть на герцога. Тот стоял с безучастным видом. Чутье подсказывало ей, что герцог разгадал ее игру. – Бекингем, – сурово сказал Карл, – как, по твоему мнению, мы должны выйти из этой ужасной ситуации? Герцог послал гневный взгляд Анабелле, затем чуть повернул голову и устремил взор на короля. – Я бы осмелился предложить Вашему Величеству освободить лорда Уолчестера. Мы совершили ошибку из-за этой лживой женщины. Король утомленно кивнул. Анабелла засомневалась, в самом ли деле Его Величество поверил инсценировке или вынужден был пойти на уступки под давлением обстоятельств. Он мог опасаться, что его подданные будут требовать освобождения графа, а свидетелей их с Афрой разговора было немало. Кроме того, королю было неудобно наказывать героя войны по навету женщины, известной своим скандальным поведением. Дворяне и без того ворчали, выражая недовольство многочисленностью королевских любовниц и тем, что на их содержание уходят огромные суммы. Впрочем, побудительные мотивы монаршего решения Анабеллу мало интересовали. Главное, что ее отец будет выпущен из Тауэра. Но вот о Колине даже не было упомянуто… Освободят ли его? Спросить об этом она не могла, поскольку изображала безразличие к его судьбе. Голос Бекингема отвлек Анабеллу от тревожных мыслей: – Ваше Величество, а как мы поступим с мадам Мейнард? Боже, она совсем забыла, что ее могут наказать за ложное обвинение дворянина! Да-да, они имеют полное право! Скорее всего король так и поступит… Ужасные воспоминания ожили в памяти Анабеллы: камера, в которой мать провела последние дни, ее путь к виселице, петля на шее… |