Онлайн книга «Предсказатель прошлого»
|
– Значит, война, ваше величество! – Кора улыбнулась самой очаровательной из своих улыбок. – И победитель выигрывает желание? – Ваше желание – обладать мною? – А ваше? – Мое – унести от вас ноги! – Завидная откровенность, – согласился император. – К тому же не одной, а со своими землянами? – Вам я их не оставлю! – Что ж, когда начинаем? – Император показал Коре все свои двадцать пять золотых зубов – плод деятельности какого-то местного недоучки. – Можно сейчас, – сказала Кора. – Только вы мне не мешайте разгадывать преступление. – А чего вам разгадывать? – Ой, ваше величество! Вы, видно, ничего не смыслите в криминалистике. – Не говори глупостей. Я по должности обязан все знать. Я – ведущий физик Нью-Гельвеции, неплохой писатель, выдающийся художник и, разумеется, первый сыщик. – Но тогда вы должны знать, какое нам досталось преступление. – Какое? – Идеальное! – Ты говори конкретнее, – начал сердиться император, который искренне полагал, что должность способствует развитию талантов. – Неужели вы не читали? Все детективные писатели мира обязательно написали хотя бы один роман про убийство в запертой комнате, в которую нельзя войти и в которую никто не входил! – Знаешь что, – сказал тогда Дуагим. – Или ты мне свою мелкую мысль намерена изложить человеческим языком, или я заканчиваю аудиенцию. У меня дел много. – Ваш дядя был убит в запертой комнате? – Конечно. – Запертой изнутри на засов? – Это всем известно. – Но засов мог открыть только он сам! – Вот он и открыл, – сказал император. – Зачем? – Чтобы впустить убийцу, – объяснил император. – Впустил, а убийца его убил и ушел. Типичный случай – так все земляне поступают. – Замечательно! – Кора даже всплеснула руками от восторга. – Вошел! Убил! Ушел! А как он, простите, запер за собой засов? Император думал недолго. – Магнитом, – сообщил он. – Ну и магнит у него был! – удивилась Кора. – Наверное, засовы-то были крупными? – Засовы как засовы! Ничего особенного. – А дверь железная? – Может, железная. Тебе-то не все равно? – Нет. Потому что если дверь железная, то магнит не подействует на засов! – Кора смотрела на императора с торжеством дурочки, которой удалось наконец выяснить, что дважды два – четыре. – Значит, не железная, – быстро сказал император. Он не выносил допросов. Поэтому не смог сдать в жизни ни одного экзамена. Даже не окончил школы. По крайней мере, так полагали диссиденты и оппозиционеры на Нью-Гельвеции. – Так железная или не железная? – Отстань. Сама посмотри. – Ловлю вас на слове! – Кора почти нежно погладила императора по желтому обшлагу фрака. – Сейчас же бегу в крепость смотреть на дверь. Я так счастлива, так счастлива. Ведь не каждому сыщику удается распутать идеальное преступление! Тайну запертой комнаты! Мое имя прославится в анналах Галактики! – Не спеши, – прервал ее император. – Я тебя еще не пустил! – А как же вы выиграете у меня спор, если я вам не проиграю? – спросила Кора. – А вот так! – Ваше величество, – серьезно произнесла Кора. – Вы мужчина и сильный человек. Я – слабая женщина. Неужели вы не умеете играть честно? – Ну ладно, – вздохнул император. – Иди, смотри башню. – И чтобы мне все показали. – Покажут. Я тебе дам хорошего провожатого. – Спасибо, ваше величество. За мной – поцелуй. – Я сам возьму у тебя столько поцелуев, сколько сочту нужным, – возразил император. – А сопровождать тебя в башню… – Император подошел к письменному столу и поднял рожок, лежавший на рычажках. Слышно было, как из рожка откликнулся женский голос: – Что прикажете? – Гима ко мне. – Он здесь. Сейчас будет. И в самом деле, распахнулась дверь, и вбежал молодой человек, одетый столь пышно и изысканно, словно приготовился к детскому маскараду. Молодой человек ел банан и так спешил, что не успел вынуть его изо рта. – Доедай, – сказал ему император. – Мы подождем. Давясь, молодой человек стал поглощать банан, а император обернулся к Коре и сказал: – Все пользуются моей добротой. Разве вы найдете в Галактике еще одну империю, в которой адъютанты врываются в кабинет монарха, словно в обжорку. Да, именно! Я не побоюсь такого слова – обжорку! В другой империи такого мерзавца давно бы уже выпороли. Да какой там выпороли – ему бы отрезали уши. И голову. Адъютант Гим от страха не мог доесть банан. У него был полон рот банана – шкурка банана раскинулась по щекам и лбу, словно Гим нюхал большой тропический желтый цветок. Черные глаза адъютанта готовы были вылезти из орбит. Лицо стало красным – точно в цвет бархатного мундира, расшитого золотыми узорами, украшенного серебряными аксельбантами и таким множеством медалей и значков, будто Гим был не молодым адъютантом, а престарелым ветераном шести войн. – Такое неуважение к императору означает, что в решающий момент эти подонки будут готовы всадить ему в спину нож, да, именно нож! Гим тряс головой, пытаясь возразить, но его никто не слушал. Император схватил стоявшую у стола трость с золотым набалдашником и принялся лупить адъютанта. Тот пытался убежать от гнева монарха, банан вылетел изо рта, и адъютант умудрился поскользнуться на кожуре, хлопнуться задом на паркет и проехать через весь кабинет, уткнувшись подошвами бисерных башмаков в Кору. Запрокинув несчастное, все в слезах, лицо, адъютант произнес: – Простите, дама, я не желал вас оскорбить! Император догнал адъютанта и еще разок ударил его палкой. – Будешь оскорблять своего любимого монарха? – спросил он. – Никогда в жизни! – ответил Гим. – Я вообще не буду больше есть бананы. Ненавижу бананы! Император снова занес палку, Гим сжался, закрываясь тонкой рукой, торчащей из кружевной манжеты. – Ваше величество, перестаньте, прошу вас, – взмолилась Кора. Император, словно ждал этих слов, сразу опустил палку и отбросил ее в угол. – Вставай, бездельник, – приказал он адъютанту, – и благодари госпожу Кору Орват, которая тебя защитила. – Я не смею! – Адъютант поднялся на ноги и поклонился сначала императору, затем его гостье. – Будешь верным спутником Коре, – сказал император. – Она будет копать, вынюхивать, гадить нашей империи, потому что она прилетела с ненавистной нам с тобой Земли… |