Онлайн книга «Достоин любви?»
Тишина и покой: какое приятное место! Ему хотелось, чтобы Рэйчел наслаждалась всей этой красотой вместе с ним. Но где же она? А вот и она — поднимается на вершину холма, спешит, подхватив юбки. Увидев его, она остановилась, и ее лицо осветилось улыбкой — такой непосредственной и радостной, что у него защемило сердце. Потом она пустилась бегом вниз по склону, а он бросился ей навстречу. К тому моменту, как они сошлись и он подхватил ее на руки, оба заливались смехом. Смехом. Себастьян в восторге закружил ее по воздуху. Полдела было сделано. Перестав наконец целоваться, они отступили на шаг и посмотрели друг на друга. — В чем дело? — деланно недовольным тоном спросил он. — Я вижу, тебе идет на пользу мое отсутствие. Ты просто расцветаешь тут без меня! Она и в самом деле изменилась: посвежела, излучала женственность, выглядела уверенной в себе. — Ошибаешься, — возразила Рэйчел, — без тебя я чахну. — Нет, ты созреваешь. Что-то случилось? — Да, но я тебе потом расскажу. Как твоя поездка? Как твой отец? — Дышит, но еле-еле. Рэйчел взяла его за руку. — А как ты сам? — Прекрасно. В моей поездке ничего примечательного не было. Все недавние события уже успели выветриться у него из головы. Он взял ее под руку, и они медленно пошли обратно к беседке. — Я хочу знать, что с тобой случилось, Рэйчел. Расскажи мне прямо сейчас. Они сели, обнявшись, в пятнистой тени, не обращая внимания на великолепный закат. Никогда раньше Рэйчел не казалась Себастьяну такой привлекательной. Ее волосы заметно отросли за прошедшие месяцы и теперь локонами падали ей на плечи — темные и таинственные, пронизанные серебряными нитями, которые казались ему звездами, мерцающими в ночном небе. Он полюбил эти волосы, украшенные сединой. Они принадлежали Рэйчел. — Себастьян, — объявила она с благоговейной дрожью в голосе, — условия моего освобождения полностью отменены! Все ограничения сняты! Четыре дня назад я получила письмо от министра внутренних дел. Я больше не поднадзорная! — Поэтому ты счастлива, — Себастьян коснулся ее щеки. — Я это вижу. — Да! Да! Как будто убрали груз, гнувший меня к земле. Я стала другим человеком. — Ты подавала прошение? Обращалась в министерство? — Нет, и я, по правде говоря, не понимаю, почему они решили отменить условия. Это редкий случай: обычно отмена не происходит так быстро. Я была выпущена всего пять месяцев назад. Ты ведь им не писал? — Нет, не писал. Почему ты меня не попросила? Мне даже в голову не пришло. Радость Рэйчел оказалась заразительной. Себастьян поцеловал ее в висок. — Значит, тебе больше нет нужды ездить в Тэвисток и отмечаться каждую неделю у констебля в Уикерли? — Да, с этим покончено. Теперь я свободна. Действительно свободна. Она выглядела свободной. Свежей и юной, полной надежд. Себастьян был полностью очарован произошедшей в ней переменой. — Ты ни за что не угадаешь, что я сделала вчера. Он покачал головой. — Ты пошла танцевать на деревенской лужайке? — Я уволила Вайолет Коккер. — Вайолет Коккер? — Горничную. Если бы ты был здесь, я бы, конечно, спросила твоего разрешения, но ведь ты говорил, что найм и увольнение прислуги — это моя обязанность. Ты сказал это в самом начале, и поэтому я… — Совершенно верно. Уволила — и правильно сделала. — Себастьян, она была просто невыносима — хамила, не хотела работать… — Это такая… черненькая с лисьей мордочкой? Рэйчел рассмеялась, стыдясь собственной радости. — Да! Я выдала ей двухнедельное жалованье из денег на хозяйство, и сегодня утром она съехала. А я почувствовала себя… всемогущей. — Правда? Себастьян не мог оторвать от «новой» Рэйчел восхищенного взгляда. — Как ты думаешь, что это значит? Ты считаешь меня мстительной? — Да будет тебе! — Нет, я серьезно. Неужели я недобрая, мстительная? Неужели я из тех, кто может использовать свою власть, вымещая злость на таких, как Вайолет? — И что в этом плохого? — Это нехорошо… — Глупости. Такие, как Вайолет, ничего другого не заслуживают. И вообще ты не из тех, кто срывает злость на прислуге. Ты прекрасно это знаешь. Уж если на то пошло, это она тебе досаждала с самого первого дня. Ты просто избавилась от лишней головной боли, вот и все. Я горжусь тобой. Рэйчел опустила голову, чтобы скрыть довольную улыбку. — Я тоже горжусь собой, — призналась она. — Вайолет давно надо было уволить. Она это заслужила. — Безусловно. — Суть в том, что еще неделю назад я не смогла бы это сделать. А теперь для меня начинается новая жизнь. Этим утром я получила по почте еще одну «широкую стрелу» и ни капельки… Себастьян вскочил и прервал ее яростным проклятием, но Рэйчел его остановила, ласковым жестом положив руку ему на плечо. — Все было в точности как в прошлый раз: ни записки, ни обратного адреса. Но ты пойми: она не повергла меня в ужас, как тогда. Именно это я и пыталась тебе сказать. Мне кажется, это начало новой жизни. Я действительно оставляю прошлое позади. — Дорогая, я так рад. Для меня это самая замечательная новость, но… — Себастьян крепче сжал ее плечи, заранее предупреждая дальнейшие возражения, — мне придется еще раз поговорить с миссис Армстронг. Так дальше продолжаться не может. — Мне бы не хотелось, чтобы ты к ней обращался. Энни Моррелл сказала мне сегодня, что миссис Армстронг тяжело больна. Ведь ничего страшного не случилось! Честное слово, все это вздор. — Не будем сейчас об этом спорить. Чтобы переменить тему, он спросил: — Итак, ты подружилась с женой Кристи Моррелла? — Ну, не то чтобы подружилась, — осторожно уточнила Рэйчел. — Пока еще нет. Но мы могли бы стать друзьями. Она мне очень нравится. И мне кажется… что я тоже ей интересна. — Конечно, и ты ей нравишься! Она же умная женщина. — Она позволяет себе весьма вольные высказывания. И с ней очень приятно общаться. Так приятно, что я сегодня набралась мужества и задала ей вопрос. — Какой вопрос? — Я ее спросила, почему она не побоялась завязать со мной знакомство, зная, что я, возможно, убила человека. Себастьян понимающе коснулся ее щеки. — Да, это требовало немалого мужества. И что же она ответила? — Что поверила в мою невиновность с самой первой минуты, как меня увидела. И еще Энни сказала, что, когда муж рассказал ей о суде и приговоре, она решила, что ей вообще наплевать, ошиблась она на мой счет или нет, потому что Рэндольф оказался настоящим чудовищем и получил по заслугам. Я даже не думала, что жена священника может быть такой невоздержанной на язык, — со смехом добавила Рэйчел. |