Онлайн книга «Темное прошлое»
|
– Пока что это так. Но вскоре я позабочусь о том, чтобы весь Лондон узнал о его истинной сущности. – Вы так добры, миледи. - Саманта сложила руки на коленях, старясь изо всех сил казаться степенной и скромной. Впрочем, как всегда, без особого успеха. – Однако, - продолжала леди Бакнел, - в нашем обществе преобладают люди, уверенные в том, что женщина должна чтить святость семейных уз и нести безропотно свой крест, каким бы негодяем ни оказался ее муж. – И это в основном мужчины, - заметила Саманта. – В основном да, - согласилась Адорна. - Тебе будет трудно найти место еще и потому, что ты - молодая, красивая женщина. – Спасибо, миледи. В этом есть и ваша заслуга. Адорна научила Саманту подчеркивать выгодные детали своей внешности. Саманта носила длинные белокурые волосы заплетенными в две косы и уложенными в узел на затылке. Мужчины были без ума от ее огромных карих глаз, и Саманта запомнила раз и навсегда, что глаза хороши для флирта, но не стоит показывать окружающим светящийся в них живой ум. У нее были полные губы - слишком полные, как казалось Саманте, но Адорна объяснила ей, что мужчины будут стремиться поцеловать эти самые губы. И оказалась, как всегда, права. Саманта казалась, пожалуй, чересчур худой, но было что-то такое в ее гладких сильных плечах, худощавом теле, в ее походке, что неизменно привлекало внимание противоположного пола. Гораздо чаще, чем ей хотелось бы. В детстве Саманта насмотрелась без прикрас на то, что представляют собой отношения мужчин и женщин, прекрасно знала, как устроено человеческое тело, и ничто из того, что она знала, не привлекало ее. Ничего подобного ни за что не случится в ее жизни! И тут Адорне не удалось переубедить ее, хотя она не раз пыталась это сделать. – Мне непросто найти тебе место еще и из-за твоей прошлой профессии, - продолжала леди Бакнел. - Если бы ты не была такой известной - печально известной - охотницей за чужими кошельками, нам было бы гораздо проще. – О, да я им давала то, чего они хотели сами. - Саманта вдруг заговорила на кокни, надеясь рассмешить Адорну. - Немного волнующих приключений. Кто ж виноват, что эти господа любят хвастаться направо и налево тем, что такие девчонки, как я, отбирают у них кошельки. Но Адорна даже не улыбнулась. – В этом и есть главная проблема, - абсолютно серьезно произнесла она. - Ты и тогда была хорошо одета, отлично выглядела. Ты заманивала людей в темные аллеи, грабила их, и им это нравилось. Саманта вновь перешла на язык высшего света, который усвоила, общаясь с леди Бакнел: – Только мужчинам, миледи. Женщины были не столь терпимы. – А я думала, что проявила достаточную терпимость, когда не отправила тебя на виселицу, - заметила Адорна. – Я никогда не понимала почему. Точно так же Саманта не понимала, как Адорне удалось понять, что ее сумочку разрезали. Но за годы общения с леди Бакнел она не раз убеждалась, что той присуще некое шестое чувство, которое помогает ей видеть окружающих в истинном свете и все время быть начеку. – Я разглядела в тебе что-то такое, что мне понравилось, - Адорна наконец улыбнулась. - Ты показалась мне похожей на меня. – Вам никогда в жизни не доводилось красть, миледи. – Нет, но зато у меня был отец, который собирался выдать меня замуж ради собственной выгоды. - Адорна посмотрела на лежавшее перед ней на столе распечатанное письмо. - Но поговорим о сегодняшнем дне. Тебе придется покинуть Лондон. Саманта вскочила на ноги. – Покинуть Лондон?! - изумленно воскликнула она. – Истинная леди никогда не повышает голоса, - строго напомнила Адорна. Саманта попыталась говорить нормальным голосом, но у нее ничего не получалось. – Покинуть Лондон? - на этот раз прошептала она. – Передо мной лежит письмо от полковника Уильяма Грегори из Кумберленда. – Из Кумберленда? – Кумберленд находится в Озерном крае. – В Озерном крае? Но это же… в деревне… – Да, тебе предстоит жить на свежем воздухе, - кивнула Адорна. Саманта замахала руками: – Это же далеко на севере… Там горы, ужасные, высокие горы… – Снег, - перебила ее Адорна. - Хрустящий, чистый белый снег. Журчащие ручьи, прозрачные голубые озера. Я завидую тебе. Каждый день в таком месте был бы для меня настоящим праздником. Саманта в отчаянии посмотрела на Адорну, надеясь увидеть по выражению ее лица, что леди Бакнел пошутила, и отчаяние ее сделалось еще сильнее, потому что Саманта ясно поняла, что это не так. – Полковнику Грегори срочно требуется гувернантка для его детей. А ты - отличная гувернантка. – Я знаю, но… но жить в деревне! В памяти всплыл вдруг пейзаж, который Саманта видела однажды в Королевском музее. Петляющая по полям дорога. Пышные кроны зеленых деревьев. Из-за кустов выглядывает олень, а вдалеке виднеются лазурная гладь озера и пронзающие небо высокие горы. Самый ужасный пейзаж из всех, какие приходилось видеть Саманте. Но Адорна была непоколебима. – Работать на полковника? Или этот человек уже вышел в отставку? – Мистер Грегори - младший сын в семье. Он поступил в армию и служил в Индии, где немало отличился. Там же мистер Грегори женился на англичанке. Миссис Грегори была известна своей красотой и добрым нравом. Это была очень счастливая пара. Три года назад старший брат мистера Грегори умер, и полковник унаследовал поместье в Кумберленде. Но прежде чем семейство успело перебраться в Англию, миссис Грегори была убита при весьма странных обстоятельствах. Должно быть, полковник глубоко любил свою жену, потому что с тех пор он не взглянул ни на одну женщину. Адорна выдержала паузу. Саманта не сразу поняла, что от нее ожидают подобающих комментариев. – Какая трагическая история, - пробормотала она. – Поистине трагическая. Когда полковник с семьей вернулся в Англию, история была на слуху, - с легкой улыбкой произнесла Адорна. - Наши матроны, разумеется, надеялись, что мистер Грегори поселится в Лондоне, где он сможет вскоре найти себе новую супругу. Но полковник не задержался в столице ни на день - сразу отправился в свое поместье Сильвермер, которое находится неподалеку от гор Девилз-Фелл, и с тех пор неотлучно живет там. – Девилз-Фелл? - Перед мысленным взором Саманты встал обдуваемый ветрами покосившийся от времени дворянский замок на вершине серой скалы на фоне предгрозового неба. – Говорят, это очень красивое место, - прервала ее размышления Адорна. «Особенно если любишь летучих мышей», - подумала Саманта. – Вы встречались с полковником Грегори? - спросила она вслух. |