Онлайн книга «Темное прошлое»
|
Уильям поймал себя на том, что совсем перестал понимать свою старшую дочь. А ведь когда-то они были так близки. В какой же момент Агнес перестала садиться к нему на колени и поверять ему свои детские тайны? Он окинул взглядом фигуру девочки. И когда она успела вырасти так, что теперь уже просто не поместится у него на коленях? Первой их заметила Кайла. Малышка остановилась, и на лице ее отразилось подобие отчаяния. Эммелин налетела на Кайлу, Генриетта - на Эммелин, и все остановились. Тут из- за двери появилась мисс Прендрегаст, хлопнула в ладоши и объявила: – Не останавливаемся, девочки! Мы отправляемся на прогулку. Чтобы Мара смогла прорепетировать в окружении гор, где ничто не… - Саманта осеклась, заметив сидящих за столом Уильяма и Терезу. И на секунду лицо ее стало таким же несчастным, как у Кайлы. Но затем черты ее разгладились, она подошла к Кайле, взяла малышку за руку и повела всех детей к столу поздороваться с отцом и его гостьей. Мисс Прендрегаст присела в реверансе. Нижняя губа Агнес опять задрожала. Что же происходит с девочкой? С каждым днем она становится все более нервной. Не сводя глаз с Агнес, Уильям поднялся, чтобы соблюсти светские формальности. – Дети, вы, разумеется, помните графиню Маршан? – Да, папа, - хором ответили его дочери, синхронно приседая в реверансе. - Здравствуйте, леди Маршан. – Здравствуйте, юные леди. - Тереза откинулась на спинку стула и обратилась к Вивьен: - Итак, ты собираешься петь, Мара? – Я не Мара, - ответила Вивьен. - Мара вот, - она указала на сестру. - Она поет, как наша мама. Губы Терезы болезненно скривились, и она не стала больше рисковать, обращаясь к девочкам по отдельности. – Это просто прекрасно. Я уверена, что каждую из вас господь наделил каким-то талантом. – Да, леди Маршан, - снова хором ответили девочки. – Леди Маршан, - продолжал Уильям, не спеша сесть. - Позвольте представить вам гувернантку моих дочерей, мисс Прендрегаст. Саманта снова присела в реверансе. – Большая честь для меня, миледи. Тереза окинула Саманту оценивающим взглядом и одарила девушку весьма прохладной улыбкой. – Вы ведь не совсем обычная гувернантка. Не так ли? Саманта не улыбнулась и не нахмурилась, ее лицо не отражало в этот момент вообще ничего. – Я - воспитанница леди Бакнел, - сказала она, словно это должно было объяснить все. - Простите нас, но мы вынуждены откланяться. У нас не так много времени, прежде чем мы должны будем вернуться в класс и заняться… – Математикой, мисс Прендрегаст, - подсказала ей Генриетта. – Математикой, - повторила Саманта. Уильям кивнул, давая понять, что все они свободны, и Саманта повела девочек прочь с веранды, в парк и дальше, в сторону гор. Вскоре они скрылись из виду. Тереза сидела, сжав руки в кулаки. – Предерзкая особа, - заявила она Уильяму. – Ты так думаешь? - Слышала бы она мисс Прендрегаст в день ее приезда! Словно осознав вдруг, что выглядит сварливой и вздорной, Тереза расслабилась и снова накрыла ладонью его руку. – Но в наши дни так сложно найти хорошую прислугу. По крайней мере, она молода и красива. Это должно нравиться детям. Ни одному мужчине еще не удалось понять женщин до конца, но даже Уильям, не слишком сведущий в этом вопросе, понимал, что не стоит слишком уж охотно соглашаться с подобными словами, произнесенными одной женщиной в адрес другой. – Да, - кивнул он, стараясь казаться безучастным. - Наверное, им это нравится. – Но… вид у нее такой болезненный. – А мне казалось, что мисс Прендрегаст успела загореть. – Да, но все же цвет лица у нее неважный, - с напускным сочувствием произнесла Тереза. - Впрочем, это вполне естественно. Бедняжке приходится много быть с детьми на воздухе. К тому же мисс Прендрегаст всего лишь гувернантка. И вряд ли стоит ожидать от нее, что она будет выглядеть как леди. Интересно, как она добивается такого цвета волос? – Так волосы покрашены? Тереза рассмеялась: – А ты решил, что цвет натуральный? – Я не мог понять. - Черт бы побрал Дункана! Он сказал, что мисс Прендрегаст - натуральная блондинка. – Любопытно, какого же цвета на самом деле ее волосы, если она считает нужным их красить? Наверное, какого-нибудь ужасного рыжего, который так вульгарно выглядит. Что ж, не все женщины способны справиться с испытаниями, которые посылает им господь, - Тереза покачала головой. - Да и худая она какая-то. Ты как следует кормишь ее, Уильям? – В этом можешь не сомневаться, - Уильям улыбнулся, вспомнив, какое количество пищи способна поглотить мисс Прендрегаст. - Она весьма обильно питается за ужином. – Она что - ужинает с тобой? - голос Терезы готов был сорваться на визг. – Да. Так же, как и дети, - Уильям улыбнулся Терезе. - А сегодня и ты, надеюсь, почтишь нас своим присутствием. – Да… конечно, - Тереза вдруг испуганно заморгала. - Ужинать с детьми? Я всегда говорила, что ты настоящий оригинал, дорогой. Интересно, что она имеет в виду? Тереза улыбнулась: – Может быть, когда ты в следующий раз станешь нанимать гувернантку, мне лучше помочь тебе? – Благодарю тебя, Тереза, но мисс Прендрегаст обещала остаться с нами не менее чем на год. И я знаю, что могу на нее положиться, - он поднес к губам руку графини. - Подожди, ты скоро узнаешь ее поближе и поймешь, о чем я. – Жду этого с нетерпением, дорогой. Жду с нетерпением. * * * Руперт, граф Фезерстоунбо, ворчал по поводу старого экипажа, дорожной пыли и медленных лошадей до тех пор, пока не довел Валду, леди Фезерстоунбо, до такого состояния, что миледи готова была сорваться на крик. Хотя кричать было совсем не в ее стиле. Сдержавшись, она повернулась к мужу, пытаясь испепелить его взглядом. – Может быть, тебе лучше было поехать поездом, дорогой? – Это имело бы смысл! – Имело бы смысл сделать именно то, чего ожидают от нас в Министерстве иностранных дел? Лишь бы ты мог путешествовать с комфортом? Я слышала разговор этих людей, Руперт! Они идут по нашему следу! – Пфф, - граф махнул рукой. - С чего бы, после стольких лет? – Потому что до сих пор нам несказанно везло. Это должно было когда-нибудь случиться, - добавила Валда устало и печально. – Эта карета растрясет все мои кости, дороги в таком ужасном состоянии! - снова затянул свое Руперт. - Яма на яме. Когда я буду в следующий раз разговаривать с премьер-министром, непременно доведу до его сведения… |