Онлайн книга «Беру тебя в жены»
– Уверяю, вам не о чем беспокоиться. – Эдисон смахнул с ноги что-то зеленое и длинное и уселся поглубже. – А что у вас? Полагаю, вы не смогли устоять перед возможностью порасспросить Миранду на балу у Смиттонов. Эмма вздрогнула: – Откуда вы знаете, что я пыталась это сделать? Эдисон скривил губы: – Потому, разумеется, что вы хотели доказать, что добьетесь успеха там, где я потерпел поражение. Ну и как? Девушка вспыхнула. «Делать нечего, – подумала она, расправляя плечи. – Придется отвечать». – Я не только провалилась, но и сделала это блистательно. – Прошу прощения? Эмма помедлила. – Вам это не понравится, сэр, но должна сообщить, что, возможно, я погубила ваш план использовать меня в качестве приманки для леди Эймс. Стоукс нахмурился: – Погубили? – Правда, я бы хотела отметить, что не виновата в том, что все пошло насмарку. Меня спровоцировали. – Спровоцировали? – медленно повторил Эдисон. – Кто? Миранда? – Да. – Может, вы лучше расскажете мне все – от начала до конца? – предложил он. Она устремила взгляд на подушки, лежавшие рядом с ним на сиденье. – Рассказывать особенно нечего. Достаточно сказать, что леди Эймс позволила себе нетактичные высказывания в отношении нашей помолвки. – И что же это были за нетактичные высказывания? – Она пришла к заключению, что мы с вами находились в интимной близости. – И что из этого? – спросил Стоукс без тени смущения или неловкости. – Кстати, это верное заключение. Мы и хотели добиться его в ту ночь, когда в вашей спальне был застрелен Чилтон Крэйн. Она не позволит ему смутить себя, поклялась Эмма. Она тоже может быть холодной и сдержанной. Девушка крепко сцепила руки и сосредоточила свое внимание на подушках. – Дело в том, что она стала задавать вопросы. Эмма сразу же поняла, что наконец-то вызвала у Эдисона интерес. Он прищурился в своей настороженной манере, которую Эмма уже так хорошо знала. – Вопросы? – переспросил он. – О вас. И могу добавить, весьма интимного свойства. – Ясно. – В его глазах появились смешинки. – Мне всегда хотелось знать, сплетничают ли женщины о таких вещах. Эмму снова охватил приступ гнева. – Это были вопросы, построенные, по моему мнению, с намеком на то, что вы были близки!.. – Поточнее. – Она спросила, не заметила ли я, помимо всего прочего, некую татуировку на вашем теле. – Черт побери! Эмма вздернула подбородок: – Намек состоял в том, как вы понимаете, что она видела ее, когда вы с ней… Она умолкла, не в силах продолжать, и в отчаянии махнула затянутой в перчатку рукой, отмечая очевидное. Все это перестало забавлять Эдисона. – Татуировку? Она ее описала? – Нет, ничего подобного она не сделала. – Эмма с трудом сдерживала ярость. – Да я и не просила. Весь этот разговор был мне крайне неприятен, сэр. – Могу себе представить. – В его глазах блеснул недобрый огонек. – Ее очень интимные вопросы поставили меня в ужасно трудное положение. – Действительно… Эмма выпрямилась. – Поэтому я не считаю, что с вашей стороны будет справедливо уволить меня только потому, что я случайно упомянула об актрисах. Стоукс внимательно посмотрел на нее: – Вы затронули эту тему? – Да. – Вы не деликатничали, – сухо заметил он. – У меня такое чувство, что деликатничать с леди Эймс – пустая трата времени. – Что именно вы сказали об актрисах? ~ – мрачно поинтересовался Эдисон. Эмма откашлялась. – Что-то насчет того, что только женщины вульгарные, например актрисы, станут хвастаться своими сексуальными победами, как она. – Ясно. – Голос Эдисона звучал так, словно он задыхался. Уголки его рта дрогнули. – Да, конечно. Актрисы… Эмма уставилась на него с подозрением: – Вы смеетесь надо мной, сэр? – Даже и не думаю. – Вы смеетесь! Он усмехнулся: – Простите меня, Эмма, но я бы многое отдал за возможность увидеть лицо Миранды в тот момент, когда вы сказали ей, что она ведет себя как вульгарная актриса. – Сейчас вам это кажется, забавным, сэр, но вы, вероятие, измените свое мнение, когда задумаетесь о последствиях. – О чем вы? Вы не понимаете? После моего замечания она, без сомнения, заподозрила, что мы за ней следим. Ваши планы, может, уже разрушены, пока мы тут разговариваем. Стоукс пожал плечом: – Напротив. Это может оказаться весьма подходящим моментом для применения некоторых элементов Стратегии Перенацеливания. – Прошу прощения? – Вы случайно использовали одну из Стратегий Ванзы, Эмма. Вы дали Миранде понять, что владеете компрометирующими сведениями о ней, которые, как она полагала, являются тайной. – И что? – А то, что вы применили давление, которое может заставить ее действовать. Такие незапланированные изменения часто приводят противника к ошибкам. Очень интересно посмотреть, как она поступит. Эмма молча смотрела на Стоукса. Он также вопросительно взглянул на нее: – Вы хотите еще что-то рассказать? – Нет. – Хотите о чем-то спросить? Эмма заколебалась, а затем отвела взгляд от его блестящих глаз. – Нет. – Вы уверены? – Абсолютно. – Хм. Что ж, чтобы устранить возникшую в наших отношениях натянутость, могу вас заверить, что у Миранды никогда не было возможности увидеть знак Ванзы на моей груди. Эмма вытаращила глаза: – Вы хотите сказать, что у вас все же есть татуировка? – Такая отметина – часть посвящения Ванзы. – Вы уверены, что Миранда никогда ее не видела? – Думаю, я бы запомнил, если бы подобный инцидент имел место между мной и леди Эймс. Эмма облегченно вздохнула: – Понятно, но тогда к чему ее намеки? – Очевидно, она пыталась добиться у вас подтверждения, что я был членом Ванзагарского общества. – Эдисон нахмурился. – Что означает, что она действительно знает про Общество и знакома с этой меткой. |