Онлайн книга «Неукротимая страсть»
|
Ларкинс целиком сосредоточился на Сангае. — Ну? В резком голосе звучала открытая угроза. Мальчик уважительно склонил голову и протянул добычу: — Я принес то, что вы приказывали, сахиб. Тони тем временем незаметно выскользнул из своего угла и, подняв меч, прокрался к алтарю. Справа из-за колонны также неслышно появился Джайлс. Джервис продолжал сидеть, как и было задумано: он находился ближе всех и должен был оставаться в неподвижности вплоть до последнего мгновения. — Молодец. Ларкинс взял деревянный цилиндр. Повертел в руках, изучая. Поняв систему рычагов, без особого труда по очереди открыл все шесть замков. Снял крышку и достал один-единственный лист бумаги. Не обращая внимания на стоявшего рядом мальчика, развернул письмо. Увидел, что держит в руках не оригинал, а копию. Повернулся так, чтобы свет из башни падал на листок, и быстро прочитал. На лице возникла сдержанная улыбка. Дел отметил откровенное удовлетворение и в то же время не мог не увидеть в облике злодея мрачного предвкушения. Что же, оставалось лишь крепче сжать рукоять меча и приготовиться к броску. Все еще стоя к Сангаю боком, Ларкинс свернул письмо в трубочку и засунул обратно в футляр. Закрыл крышку, запер замки и спрятал в карман тяжелого теплого пальто. Сосредоточившись на письме и футляре, Ларкинс не заметил, что монахи остановились неподалеку. Дел, в свою очередь, не пропустил того зловещего мига, когда в руке негодяя сверкнул нож: приспешник Черной Кобры вынул его из того самого кармана, куда положил улику. — Беги, Сангай! Приказ прозвучал одновременно со всех сторон — в тот самый момент, когда убийца поднял руку. Ловкий мальчонка увернулся и бросился наутек. Злодей потерял равновесие и покачнулся, а Сангай с воплем обежал вокруг алтаря и спрятался за спиной Тони. Ларкинс с рычанием обернулся и застыл от неожиданности: откинув монашеский клобук и угрожающе подняв меч, на него неумолимо надвигался Тони Блейк, виконт Торрингтон. Злодей повернулся влево, к северному трансепту, и увидел, как из-за колонны выступил Джайлс Ролингс. Оставался один путь — вдоль нефа. Однако в середине прохода поджидал вооруженный Джервис Трегар, граф Кроухерст, а за его спиной маячил Вейн Кинстер. Ларкинс отступил и повернулся на юг, к тому коридору, по которому пришел. Сделал шаг и только сейчас заметил, что путь преграждает полковник Делборо, которого надежно поддерживает Деймон Кинстер. Взгляды скрестились, и Дел с мрачным удовлетворением увидел в глазах врага страх и растерянность. Но вдруг тот обернулся и побежал. Тони воспользовался заминкой и увлек Сангая в безопасное место, за ширму для певчих. Ларкинс решил, что восточный коридор свободен, и жестоко ошибся. Он бросился туда и сразу наткнулся на Габриэля и Люцифера — ангелов мести с мечами в руках. Впрочем, увидел он их за несколько шагов до точки безысходности, а потому успел повернуться и бросился обратно к алтарю. К несчастью, по северному коридору стремительно приближались Ричард и Девил. Ларкинс вытащил из-под пальто длинную шпагу, повернулся спиной к алтарю и угрожающе оскалился. Никто не испугался. — Героизм излишен. Дел подошел ближе. Они захватили преступника там, где планировали: в ловушке центрального восьмиугольного пространства. Опасного врага предполагалось взять живым, чтобы получить сведения о хозяине. Более того, никто не собирался проливать кровь у алтаря. Вот только понимал ли все это сам Ларкинс? Бандит стоял, положив руку на алтарь, и в упор смотрел на Дела. Он вполне мог запрыгнуть наверх и получить значительное преимущество. Впрочем, исход схватки от этого все равно бы не изменился. Чтобы не дать врагу опомниться и сообразить, что к чему, полковник переложил меч в левую руку и вытащил пистолет. Ларкинс заметил движение и тут же совершил ответный ход. Высоко поднял шпагу, замахнулся… — Боже милостивый! Что здесь происходит? Все замерли, а потом медленно обернулись на голос. Из-за спин Девила и Ричарда показались две леди средних лет. Каждая держала в руках большую вазу с цветами. Между ними, отстав на шаг, шел пожилой викарий. Он остановился и близоруко прищурился: — Святая Дева! Неужто оружие? Дверь, в которую вошла троица, осталась открытой. Дальнейшие события развивались со скоростью света, однако для Дела время практически остановилось. Ларкинс тоже повернулся на голос и увидел распахнутую дверь. Дел заметил движение и понял, что именно замыслил злодей. С проклятием снова перехватил меч в правую руку и бросился в атаку. Ларкинс не стал отступать, а замахнулся и с диким воплем бросился на вошедших. У Девила и Ричарда выбора не осталось: каждый повернулся и схватил ближайшую из женщин. Под испуганные крики и звон стекла несчастных потащили в безопасное место по тому самому коридору, из которого они так неосторожно появились. Джайлс бросился к викарию и, прикрыв собой, успел отразить предназначавшийся тому смертельный удар. Преступник тем временем побежал к открытой двери. Дел попытался его догнать, однако не успел. Ларкинс выскочил на улицу и с силой захлопнул дверь. А в следующий миг в замке щелкнул ключ. Как и сам собор, массивная дверь была сделана на совесть, а тяжелые железные петли выдержали бы натиск любого тарана. Дел и Габриэль налегли плечами, однако усилие оказалось напрасным. — Подождите, подождите! У меня есть ключ! — Викарий спешил на помощь, на ходу дрожащими руками снимая с пояса тяжелую связку. На кольце висело не меньше двадцати ключей. — Сейчас, сейчас. Какой же из них? Он принялся со звоном перебирать все по очереди. Дел нетерпеливо взглянул на товарищей: — Быстрее на улицу и бегом вокруг собора. Часового они не поставили, чтобы не привлекать внимания. Джервис, Вейн, Люцифер и Деймон поспешили самым коротким путем: через центральную восьмиугольную площадку и вдоль нефа. Подошел Девил с мечом в руке. — Ваше преподобие, а дверь на улицу в следующей комнате есть? Викарий прищурился и улыбнулся: — О, так это же сам Сент-Ивз! — Да, — коротко подтвердил Девил и повторил: — Здесь есть дверь на улицу? Вопрос удивил викария. — Конечно, есть. Через нее мы и вошли. Кто-то тихо выругался, а Ричард и Габриэль бросились вслед за товарищами. |