Онлайн книга «Черные пески»
«Приходи. Я буду ждать тебя у источника». – Как? Я не распоряжаюсь собой, я служу королю. «Проси его. Помни, ты - обещал!» – Я помню! - Митька не заметил, как повысил голос. - Я не отказываюсь от обещания. «Я буду ждать тебя четыре дня». – Но если король… «Четыре дня. Ты помнишь, кто подарил жизнь твоему побратиму?» – Помню, - хрустнуло, словно песок на зубах. «Это была милость, которую можно отнять». – Не надо! Полыхнуло жаром, голос прошуршал песком: «Придешь?» – Да! Приду! Жаркий, горячий ветер дул в лицо, хлестал песчинками. Митька закрыл глаза, крикнул, сплевывая с губ песок: – Ты слышишь? Я приду! – Ты что? – Приду! – Сдурел? Митьку тряхнули. Голоса были знакомые, а не тот - шелестящий песком. Княжич открыл глаза. Темка и Марк, один - испуганный, другой - недоумевающий. – Ну чего ты? - Темка тряхнул еще раз. – Я обещал ему вернуться. Я должен. – Да кому, шакал побери?! Под рукой на подоконнике - золотой песок с редкими вкраплениями бронзы и серебра. – Не знаю. Он помог нам тогда, в Южном Зубе. Я обещал, что вернусь. Мне нужно быть у источника. Темка буркнул сердито, заранее отметая возражения: – Я еду с тобой. – Нет, - отрезал было Митька, но ему шепнули: «Возьми с собой». – Я тоже еду. - Марк произнес это так, что спорить - лучше уж сразу по лицу ударить. Каких стоило сил уговорить короля отпустить их из Северного Зуба! Осада затягивалась, в порученцах Эдвин пока не нуждался. Митька же прицепился как репейник. Кажется, король разрешил отлучку, лишь бы тот отстал наконец. Вот и приехали. Казалось, впереди лежит громадное отражение солнца - такое же слепящее и жгучее. Горячий воздух колыхался, одинокое засохшее дерево выглядело призрачно-ломким. Митька расстегнул мундир. Рубашка прилипла к мокрой спине, княжич пошевелил лопатками. – Поедем или коней оставим? – Жалко. - Темка погладил Каря по шее. - Лучше оставим. Тут все равно никого нет. Лошадей привязали к сухому дереву, выбирая ветки покрепче. Кони нервно прядали ушами, им не нравилось соседство Черных песков. Темка снял мундир, кинул на седло. – Не вольно ли? - спросил Марк. - Неизвестно, к кому идем. – Пфе! Видел бы ты, в каком виде я здесь шлялся. Митька усмехнулся. – Да, не княжич, а босяк из нищей деревни. – Вот и неправда! Штаны у меня из хорошей ткани были. – Ладно, из обнищавшей деревни. Жаль, не сохранились. Сейчас бы нацепил по старой памяти. – Я в них уже не влезу, - гордо ответил Темка. – Шакал, ослепнуть можно. - Марк посмотрел на Пески из-под козырька ладони. - Идем или тут еще языки почешем? Теперь Пески приближались медленнее, все ощутимее дыша жаром. Они уже не казались сплошь золотыми, покрылись бронзовыми жилами, кололи глаза серебром. Ближе к границе спекшейся земли, давно не рождавшей травы, бронза лежала широкой полосой. Митька первым ступил на песок. – Могли бы и тропу проложить, - проворчал Темка. – Вон, чем тебе не тропа, - показал Митька. Единственная, прямая, узкая, она уходила к горизонту. – Пусти меня. - Темка оттер плечом. - Мне привычнее. Шли след в след. Перед глазами маячила Темкина спина в прилипшей, потемневшей от пота рубахе. Слышалось дыхание Марка. Припекало все сильнее, вода во фляжке успела нагреться. Митька по привычке начал считать глотки, и вскоре с удивлением понял, что уже выпил положенную когда-то в Южном Зубе дневную норму. Но ведь держался тогда гарнизон, не сошли с ума, не поубивали друг друга. Создатель, спасибо тебе, что не оставил в тот час. Солнце поднималось выше, тени укорачивались. Слепило глаза, мешало надежную бронзу с сыпучим золотом. Митька переставлял ноги, не отрывая взгляда от Темкиной спины. Тот шел уверенно, ни разу не оступившись с бронзы. Тропа повела влево, оставаясь все такой же узкой. Побратим остановился, Митька чуть не ткнулся ему в спину. – Смотрите. На горизонте золотое свечение разбавляли неяркие радужные сполохи. – Мираж? Темка прикрыл глаза ладонью, вглядываясь. – Нет. Источник. Не сговариваясь, прибавили шаг. Радуга уменьшалась, тускнела, пока не оказалась всего лишь тенью над небольшим родником. – Это - источник? - удивился Марк. – Балда! - фыркнул Темка. - Знаешь, как было здорово его найти? Митька опустился на колени, провел по мокрому песку. Бороздки набухли водой, чуть подержались и размякли. Как только у Темки хватало сил ждать, пока наполнятся бурдюки? – Сволочь Герман, - вспомнил Митька капитана. Темка напился из горсти, кивнул: – Это понятно. Но кто тебя звал? – Я. Митька вскочил, обернулся. В нескольких шагах от источника стоял мужчина лет тридцати. Он был в непривычно длинной, до колен, богатой расшитой рубахе, коротких штанах и мягких невысоких сапогах. На боку незнакомца висел меч в украшенных серебром ножнах. – Я - дух Песков. – Ничего себе! - вырвалось у Темки. Дух не обратил на него внимания. – Эмитрий Дин, я спас твоего побратима, и теперь ты должен вернуть долг. Жизнь за жизнь. – Эй, это что еще за долг такой? - непочтительно перебил Темка. – А ты не знаешь? - Дух ухмыльнулся. - Ты же, считай, помер тогда. – Митька? Что за… Шакал побери! Ну не хотел он вспоминать, как затухло под пальцем биение жилы, залила Темкино лицо желтизна. Рассказать, как убирал с его лица песок, темный от крови? Не смог. И сейчас отвернулся, чтобы не видеть недоумение в глазах Темки. – Значит так, парень, - заговорил деловито дух. - У нас сейчас поединок будет. Сначала ты, конечно, попрыгаешь, чтоб как по-настоящему выглядело. А потом мне поддашься. Уразумел? Ну что вы глазеете? Поддашься обязательно, иначе… - Он вытянул руку и резко сжал кулак. Темку словно под дых ударили: скорчился, хватанул воздух губами, и его вырвало желчью. Марк бросился к нему, Митька не сделал к побратиму ни шагу. – Да помоги! - крикнул Марк, он волок задыхающегося Темку к источнику. – Что же ты стоишь? - удивился дух Песков. Родник иссякал, и, когда Марк дотянулся - остался лишь мокрый песок. – Хватит. Я дам тебе победить. |