Онлайн книга «Звезды взаймы»
|
Опять услышать, как трещит лёд на реке и барабанит дождь по крыше. Как в день Последнего звонка радостно матерятся захмелевшие девушки в белых фартуках и бантах… Мы так и не успели увидеть Землю из космоса. Говорят, она прекрасна. Зато мы хорошо помним, какова она вблизи. Под волшебным голубым небом хватает всякого… Много отморозков и депутатов. Много уродов на «Лексусах» в провонявших бензином городах… Но главное – не это. Иногда так мешают паскудные детали. И надо перенестись на другой конец Галактики, чтобы понять… – Упс-с, – выдавливает Дима. Воздух впереди колышется – и вырастают на фоне сада фигуры в бронекостюмах. Теперь их не скрывает маскирующее поле. Ещё двадцать наёмников с плазмоганами и нацеленный в упор станковый излучатель. Это уже становится забавным. Можно сказать – большая честь для наших скромных персон. Целое море огня, мечтающее вырваться на волю и развеять нас в пепел… Васька щурится: – Был со мной однажды аналогичный случай. – Это где? – спрашивает Дима. – У Ярославского шоссе. Когда я отошёл в кустики и нечаянно пописал на московский ОМОН. – Не повезло тебе. – Это ОМОНу не повезло! – Идут, – шепчу я. От группы боевиков отделяются две фигуры. И неторопливо двигаются в нашу сторону. У обоих – нет плазменных винтовок. Лица скрыты под матовыми щитками шлемов. Но тот, кто идёт впереди, ясно выделяется уверенной походкой. Мне удалось! Командор Гин-Малл согласился пообщаться лично. Он останавливается за пять шагов от нас. И снимает шлем. Второй мешкает долю секунды и тоже следует его примеру. – Здравствуйте, командор, – говорю я первому. – Здравствуйте, – улыбается Гин-Малл – широкоплечий, бритоголовый, на вид – лет сорока. Кожа у него – покрасневшая, обветренная. Стальные глазки-буравчики выглядывают из прищура. Хотя физиономия отнюдь не злодейская – скорее, обыкновенная. И улыбка выглядит натуральной. В сущности, есть повод радоваться – их операция близка к успеху. Добыча, можно сказать – в руках… Но второй – здоровяк с холёным лицом и модельной прической – смотрит хмуро. И я догадываюсь: – Привет, Ле-Мент! Тот бормочет что-то под нос. – До сих пор на вас злится, – иронично комментирует Гин-Малл. – Тогда, в лесу, вы сделали их, как последних куцелопов! – Всегда к вашим услугам, – кривится Дима. – Если что, обращайтесь. – Ну, теперь-то мы и без пальбы сможем утрясти все недоразумения. – Недоразумения? – Конечно. Знаете, я ведь на вашей стороне. – Да ну? – округляет глаза Васька. – Иногда судьба играет скверные шутки. Вы чудом покинули Тёмную зону – рискуя жизнью, вырвались из своего захолустья. Целая Галактика могла быть у ваших ног! – Целая Галактика? – вздыхаю я. – Почему так мало? – Вот именно! Столько возможностей для амбициозных молодых людей… А вместо этого вы угодили в паутину интриг Имперской Безопасности. И что в итоге? Домашний арест в убогой квартирке на городской окраине. – Нормальная квартира, – цедит Васька, – в тихом районе, со всеми удобствами. И от монорельса недалеко… – Разумеется. Но неужели о таком вы мечтали? – Угу, – кивает Дима, – а ещё мы не мечтали, чтоб на нас, как на зайцев, охотились! – Признаю. Кое-где мои люди перегнули палку. Если честно, приходится командовать всякими отбросами. – Это точно, – косится Васька на Ле-Мента. – Вы меня понимаете. Тех, кто умнее и удачливее, – трудно заманить в рискованную экспедицию на дикарскую планетку с религиозными фанатиками. Даже большими деньгами. А знаете почему? Потому что свободный человек всегда ищет, где лучше. Это в Империи плюют на личности, там вы – просто винтики, расходный материал, который не щадят… – Как тех людей? – киваю я на безмолвную толпу заложников. – Не думайте о них. Они сами выбрали свою судьбу. – И дети? Гин-Малл усмехается ещё шире – обнажая ровные белоснежные зубы: – И старики, и женщины. Никакой дискриминации. Но я их отпущу, как только вы отойдёте на десять шагов и позволите нам забрать артефакт. – А если не позволим? – Совершите огромную глупость. И не надо меня шантажировать: если б вы могли активировать Око – давно бы уже попытались это сделать. Командор ласково щурится. А воздух вокруг него чуть подрагивает, искажая его лицо. Так же как и вокруг Ле-Мента. У обоих – автономные генераторы защитного поля. Даже плазмогана не хватит, чтоб его пробить. И уж тем более мало толку от дамского бластера, оттягивающего нижний карман моей куртки… Шансов нет. Я улыбаюсь, облизывая пересохшие губы: – Сначала отпустите заложников. И дайте им уйти в лес. Он качает головой: – Уважаю вашу настойчивость. Но сейчас не вы диктуете условия. Мы молчим. Гин-Малл пожимает плечами: – Хватит играть в благородство – никто этого не оценит. Не думайте о слабых – думайте о себе! – Хорошо, – киваю я, – мы не будем играть… Я смотрю в небо. Солнце уже миновало зенит. Когда оно уйдёт за горы, начнутся сумерки. Потом наступит ночь. Зажгутся звёзды… Наше Солнце отсюда не видать. И тем более – Землю. Но если долго всматриваться, наверное, можно ощутить, как за тысячи световых лет в провинциальном городе мчатся по утренним улицам машины. И люди спешат на работу… – Десять шагов назад! – командую я. – Эй… – шепчет Васька, отчаянно хватая меня за рукав. – Выполняй! Лубенчиков и Капустин смотрят на меня, не моргая, целую секунду. Страшно длинную секунду. И начинают пятиться, медленно отступая к безмолвной толпе. Я закрываю глаза и тоже делаю шаг назад. Это нелегко. Так же нелегко, как различить звёздочку, затерянную в глубинах Вселенной. И так же просто, как опять ощутить тепло родной ладони. Добрые взгляды знакомых и незнакомцев. Услышать детский смех. Увидеть радугу над звёздами Кремля и босоногую девчонку, скачущую по лужам… Земля – наша память. Наш затерянный в гипер-бурях дом. Трудно быть достойными этой памяти. Но мы старались. Трое – слишком мало, чтобы защитить целую планету. Не хватит даже, чтоб спасти двадцать семь человек, испуганно сгрудившихся у нас за спинами… Но мы сделали всё, что могли. |