Онлайн книга «Кот, который играл в слова»
|
– Как это случилось? Кто навёл вас на этот… этот дом? – Дизайнерша. Миссис Мидди, милая пожилая дамочка. Она специализируется на… ну… на резиденциях для девушек. Дортуары, ну да, и клубные помещения для женских организаций. А это задумано как первоклассный пансион для работающих девушек. – Вопрос в том: где работающих?! – кричал Перси. – Это превращает нас в компанию болванов! Ждите – уж «Утренняя зыбь» это обыграет! – Не знаю, что и сказать, – задохнулся Квиллер. – Уже ничего не поделаешь, но вам бы связаться с этой миссис Бидди… – Мидди. – …как бы там она ни звалась, и дать ей как следует уразуметь, что мы думаем по поводу этой дурацкой ситуации. Невероятное положение per se , а уж вслед за делом на Тёплой Топи – так это даже и через край! Перси повесил трубку, и ошеломленный Квиллером разум попытался припомнить, как всё это случилось. Должно же быть объяснение. Потом он схватил телефон и набрал номер. – Да? – сказал сонный голос. – Коки! – сурово рявкнул Квиллер. – Слышали новость? – Какая новость? Я ещё не проснулась. – Ну так проснитесь и послушайте! Я из-за миссис Мидди вляпался в переделку. Почему вы меня не предупредили? – О чём? – О доме миссис Эллисон. – А что такое с домом миссис Эллисон? – зевнула Коки. – Хотите сказать, будто не знаете? – О чем вы? Вас не поймёшь. Квиллер судорожно сжал трубку. Глубоко вздохнул: – Меня только что известили, что прошлой ночью полиция устроила облаву в так называемой резиденции для работающих девушек. Это публичный дом! – Ох, Квилл, вот тебе и на! – вскрикнула Коки. – Вы знали назначение дома миссис Эллисон? – Тон его стал резок. – Нет, но, по-моему, оно так и вопиёт! – Ну, я не считаю, что оно так и вопиёт, и «Дневной прибой» не считает, что вопиёт. Но мы теперь выглядим простофилями! Как мне связаться с миссис Мидди? – Голос Коки стал сдержаннее: – Вы хотите позвонить ей? Сами? Сейчас? О, не надо! – А почему бы и нет? – Бедная женщина! Да она умрет от унижения! – Она что, не знала, какого сорта заведение оформляет? – спросил Квиллер. – Уверена, что не знала. Она талантливо оформляет миленькие интерьерчики, но у неё скорее… – Что у неё скорее?.. – Опилки в голове, знаете ли… Пожалуйста, не звоните ей, – взмолилась Коки. – Позвольте мне довести до неё эти новости помягче. Не захотите же вы убить женщину, а? – С удовольствием кого-нибудь убил бы! Коки засмеялась. – И в раннеамериканском вкусе! – крикнула она. – Со всеми этими кроватями в стиле Тома Джонса! Квиллер брякнул трубку. «Ну так как же?» – спросил он у Коко. Пошаркал несколько минут по полу, схватил телефон и набрал ещё номер. – Приветик! – сказал детский дискант. – Попросите, пожалуйста, Одда Банзена, – сказал Квиллер. – Приветик! – ответил голосок. – Одд Банзен дома? – Приветик! – Кто это? Где твой папа? Сходи позови папу! – Приветик! Квиллер запыхтел и готов был уже швырнуть трубку, когда его партнер подошел к телефону. – Это был наш младшенький, – объяснил Банзен. – Он ещё мало слов знает. Что это тебя разобрало с утра пораньше? Квиллер изложил новости и выслушал набор кряканий, которыми бессловесно реагировал фотограф. Репортёр сказал с оттенком сарказма: – Я только хотел, чтобы ты знал: твое желание может осуществиться! Ты ведь надеялся, что журнал прогорит! А этих двух инцидентов с лихвой хватит, чтобы его ухлопать! – Не вини меня, – ответил Банзен. – Я всего лишь делал снимки. Меня даже в платёжке нет. – Два выпуска «Любезной обители» – и две неудачи! Это не может быть случайностью! Начинаю чувствовать – тут пахнет крысой! – Не имеешь же ты в виду конкурента? – А кого ещё? – У «Зыби» пороху не хватит провернуть такую вонючую работенку! – Понимаю, но у них есть один работающий на них субчик, который мог попытаться что-нибудь им подсунуть. Помнишь этого крикуна из их отдела распространения? Он ещё играл в их софтбольной команде – ты мне сам говорил. – Ты о Майке Балмере? – спросил Банзен. – Он настоящий гадёныш! – Я впервые обратил на него внимание в пресс-клубе. Узнал его в лицо, но далеко не сразу его вычислил. В конце концов вспомнил его. Он был замешан в истории с векселями в Чикаго несколько лет назад. Кровавое дельце. И вот он работает на «Зыбь». Пари держу, это он навёл полицию на дом Эллисон, и головой ручаюсь, что оперативники несказанно были рады это сделать. Ты знаешь, как у них водится: всякий раз, как репортёры «Прибоя» оплошают, они начинают таскаться к оперативникам. – Квиллер утрамбовал усы и добавил: – Мне тошно такое говорить, но у меня возникло ужасное подозрение: в это может быть замешана Коки. – Кто? – Ну, эта девушка, с которой я встречался. Работает на миссис Мидди. Это Коки предложила опубликовать дом миссис Эллисон, а потом я обнаружил, что она знает Балмера. Она на другой же вечер сказала ему «хелло» в пресс-клубе. – Это не запрещено законом, – заметил Банзен. – Но как она это сказала! И как на него взглянула! И есть кое-что ещё, – с явной неохотой начал Квиллер. – После вечеринки у Дэвида Лайка я привёл Коки к себе в квартиру… – Хо-хо! Это становится интересным! – …и Коко пытался её укусить. – А что она ему сделала? – Ничего не сделала! Она была на… она размышляла о своем собственном бизнесе, когда Коко рванулся прямо к её голове. Он в жизни ничего подобного не делал! – На том конце провода молчали. – Ты слушаешь? – Слушаю. Просто сигару раскуриваю. – Ты потрясающе бесстрастен, когда в воскресенье сидишь у себя на Дивной Опушке. Я-то думал, тебя эта весточка больше обеспокоит. – Какая весточка? – сказал Банзен. – По мне, эллисоновское дельце – просто розыгрыш. Так сказать, забава. – Но кража в полмиллиона долларов забавой не была! – Ну-у, – протянул Банзен, – Балмер так далеко не зашёл бы. – Он мог! Не забывай, тут замешан аванс на рекламу в миллион долларов! Он мог усмотреть тут шанс урвать себе хорошенькие премиальные! – И обобрать неповинного человека, только чтобы подставить конкурента? Н—ну! Ты насмотрелся старых фильмов! |