Онлайн книга «Кот, который проходил сквозь стены»
|
— С Р-р-рождеством! — прогрохотал Санта Клаус. Коко взъерошил шерсть, выгнул спину и распушил хвост, прижал уши, оскалился и зашипел. Потом вспрыгнул на стол и стал оттуда наблюдать за происходящим — с явным неодобрением, судя по ушам и усам. Наблюдательный пост был выбран с умом: хорошо видны мягкое кресло, в котором Квиллерен пьет кофе, качалка, где Бен смакует бренди, и чайный столик с тарелкой копченых устриц. Журналист медленно проговорил: — Давайте выпьем за нашего старого друга Кобба, где бы он ни был. Бен взмахнул стаканом. — За вероломного подлеца! — Вы хотите сказать, что не принадлежали к числу почитателей нашего покойного хозяина? — Добро есть зло, а зло — добро, — отвечал старый актер. — Хотел бы я знать, что произошло той ночью в доме Элсворта. У Кобба был сердечный приступ или он поскользнулся на ступеньках? Знаете, ведь к его ботинкам мог прилипнуть снег. В ту ночь шел снег, правда? От Бена, погрузившего нос в стакан, ответа не последовало. — То есть, где-то после полуночи, — не унимался Квиллерен. — Вы не помните? Разве не шел снег? Вы выходили из дома в ту ночь? — О, шел снег, дул ветер… Дул ветер, и шел снег, — ответил Бен с соответствующими гримасами и жестами. — На следующий день я пошел в дом Элсворта и увидел под машиной Кобба чистую землю. Значит, когда он обчищал дом, шел снег. Самое интересное, что в то же время там была другая машина. На снегу остались ее контуры, и по ним было видно, что у машины нет левого крыла. Квиллерен замолчал и всмотрелся в лицо Бена. — Беда, ты на пороге! — произнес тот с таинственным видом. Журналист тщетно пробовал разные подходы. Старый лицедей оказался лучшим актером, чем он. Квиллерен посматривал на часы: еще нужно было побриться и переодеться перед тем, как зайти за Мэри. Он попытался еще раз. — Интересно, правда или нет, — начал он, — что старый Элсворт спрятал деньги… Его прервал доносившийся со стола шум: — Хррр… сссс… хррр… — Коко! Брысь! — вскричал он, и кот одним прыжком соскочил на пол и взлетел на камин. — Если верно, что в старом доме спрятано сокровище, — продолжал Квиллерен, — и Кобб нашел его… Магнитофон не унимался: — Хррр… сссс… ф-ф-фршт! — И, может быть, кто-то видел и прикончил Си Си… Квиллерен лениво развалился в кресле, пристально наблюдая за Беном, и ему показалось, что глаза актера забегали — не совсем характерное для Николаса выражение. — Возможно, кто-то столкнул Кобба с лестницы и забрал его находку… — Хррр… фффршт! — повторял магнитофон. Потом: — Гррммпф! Потом шипение пустой ленты. Потом: — Втирал мне очки, ты, старый дурак… Я знаю, в чем дело… Думаешь, тебе все с рук сойдет… Только через мой труп! Это был голос Кобба. Квиллерен резко выпрямился. Магнитофон продолжал: — Эти бедолаги, что сюда приходят… Медные бляшки, как же!.. Знаю, откуда у тебя товар… Ты, обчищаешь «Гаррик»? Не смеши!.. Бен уронил стакан и вылез из качалки. — Нет! — вскричал Квиллерен, вскакивая и бросаясь к столу. — Я должен это услышать! Магнитофон не унимался: — Я тут пашу за три вшивых бакса в час, а ты получаешь десять за пакетик… Журналист посмотрел на магнитофон с восторгом и торжеством. Тот продолжал: — Но на этом все!.. Ты возьмешь меня в долю, Бен, детка… Квиллерен уголком глаза заметил, как за спиной мелькнуло что-то красное. Оно двинулось к камину, и журналист обернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как Бен в красном одеянии Санта Клауса тянется за кочергой. По пути Николас опрокинул чайный столик с устрицами. Не сводя глаз с красного костюма, Квиллерен протянул руку: спинка дохлого стула развалилась. Мгновение мужчины стояли лицом к лицу: Бен опирался о камин и размахивал кочергой, Квиллерен сжимал в руках бесполезные деревяшки. И тут в игру вступил железный герб. Он упал с камина прямо на шею Бена. Кочерга взлетела в воздух, журналист быстро пригнулся, поскользнулся на устрице и с грохотом приземлился на правое колено. Действующие лица застыли в немой сцене: Санта Клаус распростерся на полу, придавленный гербом Макинтошей; Квиллерен стоял на одном колене; Коко склонился над копченой устрицей. Когда полиция увезла Бена и Айрис с Деннисом помогали привести комнату в порядок, зазвонил телефон. Журналист, превозмогая боль, медленно подошел к аппарату. — Что случилось, Квилл? — обеспокоенно спросила Мэри. — Я только что слышала сирену и видела, как Бена увозят в полицейской машине. Что-то не так? — Все! В том числе и мое колено, — простонал Квиллерен. — Ты снова его ушиб? — Это другое колено. Я не могу двигаться. Не знаю, что нам делать с вечеринкой. — Можем устроить ее у тебя. Но что же все-таки случилось? — Я объясню, когда ты придешь. Она появилась в голубом шифоне и с рождественскими подарками. — Что же, в конце концов, с Беном и с твоим коленом? — потребовала она ответа. — Сегодня мы поймали убийцу, — сказал Квиллерен. — С помощью твоей рулетки я обнаружил, что Бен был в доме Элсворта во время смерти Кобба. — Не могу поверить! Он признался, что убил Си Си? Просто подтолкнул его. — А что насчет клада? — Никакого клада, Мэри. Бен торговал героином. Он встречался с поставщиком в старом театре и получал товар в пакетиках по триста миллиграммов. — Как ты это узнал? — Коты принесли мне одну упаковку из комнаты Бена, а в романе Энди я нашел еще одну подсказку. Наркоманы спрашивали в магазине Бена бляшки для лошадиной сбруи. — Хитро придумано. — Но иногда они заходили не в тот магазин, и Кобб понял, в чем дело. И вот самая невероятная часть истории: когда Кобб требовал часть прибыли Бена, их разговор был записан на пленку! Коко вовремя нажал на кнопку портативного магнитофона! — Фантастическое совпадение! — Фантастическое? Пожалуй! Но, если бы ты лучше знала Коко, ты не был так удивлена. Должно быть, беседа произошла в воскресенье утром, когда Айрис пошла в церковь, а я — в аптеку-закусочную. |