Онлайн книга «Пятьсот лет спустя»
|
– Что вы делаете для улучшения финансового положения Империи, Джурабин? – Сир, – ответил, слегка смутившись, Джурабин, – я делаю все, что в моих силах. – И что именно? – Не проходит и дня, чтобы я не пытался изыскать возможности для новой экономии. Сегодня, например... – Новой экономии, Джурабин? И это все, на что вы способны? – Да, сир, до Встречи провинций... – Ах да, Встреча... от которой сейчас отказался еще один участник. Джурабин, если она вообще состоится, то принцы и делегаты появятся в Драгейре в течение ближайшей недели. – Возможно, сир, – кивнул Джурабин. Несмотря на то, что его несколько удивил неожиданный интерес его величества к проблемам государства, премьер-министр не выглядел особенно встревоженным из-за присутствия или отсутствия принцев или делегатов. Его величество нетерпеливо передернул плечами: – Следовательно, вы не считаете, что такое количество отказов прибыть на Встречу является очевидным признаком заговора? Джурабин поднял голову: – Есть некоторое ощущение, сир. Но иногда нам кажется, будто кто-то готовит рыбу, а на самом деле мы лишь находимся на берегу океана. – Обычно мне легко определить, нахожусь ли я на берегу океана, – заметил его величество. – Каким образом, сир? – Когда я чувствую, что у меня промокли ноги. Джурабин склонил голову перед остроумным ответом его величества и спросил: – Сир, а сейчас у вас мокрые ноги? – Если вокруг меня и зреет заговор, Джурабин, то я его не вижу. – Быть может, это вовсе не заговор, сир, – предположил премьер-министр, – во всяком случае, не среди нас или принцев. – В самом деле? – Может быть. – Значит, вы все-таки не исключаете возможности? – Я не это имел в виду, сир. – А что же тогда вы имеете в виду? – Если говорить прямо... – О Боги! – вышел из себя его величество. – Уже давно пришло время говорить прямо! – Я полагаю, многие делегаты боятся прибыть во дворец. – Боятся? – вскричал император. – Неужели Сенниа, леди дзур, чего-то боится? Джурабин пожал плечами: – Дзуры проявляют храбрость, когда им предстоит сражение, сир. Однако многие из них пасуют перед менее явными опасностями – в особенности когда они их не понимают. – Менее явные опасности? Объясните же наконец! Вы считаете, они боятся меня? – Не вас, сир, скорее друг друга. – Джурабин, должен признаться, я по-прежнему ничего не понимаю. – Значит, мне следует объяснить? – Осколки и черепки, вот уже целый час я вас ни о чем другом и не прошу! – Что ж, вот как я вижу ситуацию. – Продолжайте. Я весь внимание. – Сир, по традиции принцам было предложено определить денежное пособие на императорские расходы для следующей фазы, которая начнется менее чем через пятьдесят лет. – Я предпочитаю, – заметил император, – термин «императорский налог». – Как пожелаете, – ответил Джурабин. – Хотя это трудно рассматривать как налог – ведь в данном случае, в отличие от других императорских налогов, Дома сами назначают величину своего взноса от общей суммы, которая в соответствии с законом установлена Империей. – Тем не менее слово «пособие» оскорбляет мой слух. – Хорошо, сир, налог. Так вот, по закону Империи, берущему начало от шестого цикла, принцы должны встретиться и прийти к соглашению о том, какую сумму необходимо заплатить каждому Дому. – Да, да, понимаю. Продолжайте. Джурабин откашлялся и сказал: – Слушаюсь, сир. Именно сейчас принцам весьма затруднительно решить данную проблему. – Именно сейчас, Джурабин, но почему? Что же делает решение этого вопроса более сложным, нежели обычно? – Ну, во-первых, всех беспокоит позиция Дома Дракона, который требует, чтобы его доля была сведена к нулю, – они желают компенсировать расходы на создание армии. – Создание армии? А зачем им армия? – Люди Востока вторгаются в Империю с юга, сир. Кроме того, восстания Дома Теклы угрожают сразу нескольким владениям на западе. Мы получили петиции с просьбой о помощи от герцога Этуотера, герцога Лоунрока, герцогини Грейтуоркской и... – Однако мне казалось, мы заключили мир с людьми Востока. – Сир, людей Востока много, далеко не все из них общаются между собой, не говоря уже о том, чтобы соблюдать договоры, заключенные другими. Соглашение вашего величества с королевством к востоку от Пепперфилда в начале правления вашего величества все еще в силе, но остальные... – Хм-м-м. Не слишком разумно они себя ведут. Их бы следовало поставить на место. – Именно это через своего наследника Истменсуотча и предлагает Дом Дракона. – Как, неужели тут замешан Истменсуотч? – Во всяком случае, так сообщают мои источники, сир... – Вы хотите сказать, ваши шпионы? Джурабин пожал плечами: – Создается впечатление, что сам герцог против подобных действий, но вынужден подчиниться решению своего Дома. Его величество покачал головой, словно отказываясь вникать во внутренние проблемы Дома Дракона. – Ладно, – вздохнул он, – а что теклы? Обращались ли мы к их Дому и предупреждали ли наследника, что в соответствии с законом ему придется отвечать за нарушение порядка? – Они якобы не в состоянии выполнить своих обязательств из-за неурожая: за последние двести лет климат на западе очень изменился, что привело к тридцати или сорока сезонам засухи, причем до конца этой фазы поворота к лучшему не ожидается. Засуха и вызвала требования Дома Теклы уменьшить их платежи владельцам земель, а также бесчисленные восстания, которых становится все больше и больше. – Засуха? Разве у нас нет волшебников, способных решать подобные проблемы? – Цена, сир... – Цена. А что с ценой? – Дом Атиры заявил, что если они используют необходимое волшебство, то не смогут заплатить свою долю. – Так и сказали? – Сир, именно так утверждает их наследник, Тропир. – Ну, их трудно в этом упрекнуть. – Да, сир. – Но если речь о снижении выплат, нельзя ли как-нибудь уладить дело? – Сир, в большой степени это связано с Домами Джагала и Лиорна. Вопрос был рассмотрен иоричами с точки зрения законности. Однако, поскольку речь идет о проблемах Империи, Дом Иорича затребовал немалую плату за свои услуги и... |