Онлайн книга «Клинический случай»
После тревожной паузы Эмма спрашивает: – Ты уверен? – Ты когда-нибудь слышала выражение «тупая травма»? Так вот, с ними случилось прямо противоположное. – Может, надо позвонить в полицию? – И что мы им скажем? «Здравствуйте, плохие парни хотели нас убить, чтобы скрыть кражу поп-песни, но в итоге откинулись сами»? Копы мигом упакуют нас в смирительные рубашки и отправят в психиатрическое отделение «Милосердия». Завтрак продолжается в тишине. Эмма не злится – она поглощена своими мыслями. Она пережила кошмарное приключение, которое придется скрывать всю жизнь – с этим не очень-то легко смириться. Да, так все и должно быть. Не было никакого похищения. Никакой встречи на озере. Никакой погони с летальным исходом. Наконец она говорит: – Но что, если кто-нибудь узнает… – Нереально. Это был несчастный случай. Плохая погода и нулевая видимость. – Ясно. На кухонном столе лежит свежий номер «Юнион-Реджистер», и мне почему-то не хочется смотреть на первую полосу. Но Эмма разворачивает газету и тут же замечает заголовок. – Что? Почему ты не сказал? – Я ждал, пока снотворное перестанет действовать. Она взволнованно цепляет на нос очки и кладет газету поверх тарелок. – Ну естественно – Старина Полк все-таки умер, а меня не было на рабочем месте, чтобы отредактировать статью. – Читай вслух, – прошу я. Она бросает на меня озорной взгляд: – Еще чего изволите? – Пожалуйста. И она начинает читать: Человек, который стоял у истоков «Юнион-Реджистер» и руководил ею почти четыре десятка лет, скончался в пятницу после продолжительной болезни. Макартуру Полку было 88 лет. Уважаемый член общества и страстный филантроп. Полк умер в своем доме в Силвер-Бич. Его жена Эллен была с ним до самого конца. Друзья семьи сообщают, что супруги играли в китайские шашки, когда случилась эта трагедия. Несмотря на то что в последнее время здоровье его угасало, Полк активно интересовался делами нашей газеты, перешедшей ему в наследство от отца. В интервью, которое мы взяли у него неделю назад в больнице «Милосердие», он сказал: «Нет чести большей, чем издавать ежедневную газету, и большей ответственности, чем нести людям правду, пусть даже часто она бывает не так уж приятна». Эмма поднимает глаза: – Он действительно так сказал? – Слово в слово. А цитата молодого Рэйса Мэггада попала на первую полосу? – Если нет, кто-то останется без работы. – И Эмма продолжает: Упрямец и мечтатель, Полк превратил «Юнион-Реджистер» из обычной провинциальной газеты в удостоенное многочисленных наград динамичное издание, тираж которого постоянно растет и на данный момент составляет 82 500 в рабочие дни и около 91 000 в выходные. «Мы сделали первоклассную газету, – сказал он. – Совесть общества». Единственный сын основателя «Юнион-Реджистер» Форда Полка, молодой паренек Мак пришел в редакцию сразу после колледжа, начал с клерка, но постепенно поднялся по карьерной лестнице до главного редактора. Когда его отец неожиданно отошел от дел, чтобы заняться разведением карликовых норок, Полк занял его место во главе «Юнион-Реджистер». Он эффективно руководил газетой вплоть до 1997 года, когда продал ее издательской группе «Мэггад-Фист» за 47 миллионов долларов. «Макартур Полк был мне вторым отцом, – сказал нашему корреспонденту Рэйс Мэггад III, президент и председатель совета директоров „Мэггад-Фист“. – Учителем, другом и вдохновителем». Тут Эмма не выдерживает и восклицает: – Вот лицемерная скотина! Старина Полк наверняка повеселился бы от души. – А в остальном ему бы наверняка понравилась твоя статья, – говорит Эмма. – Отличная работа, Джек, учитывая отвлекающие факторы. – Ты это о чем? – Статья не так уж плоха, но это же не мой стиль. «Страстный филантроп»? Я вас умоляю! – Я хочу сказать, – поясняет Эмма, – что тебе, вероятно, вчера было трудно сосредоточиться на статье – ты ведь ждал звонка от костоломов Клио. – Но я не писал эту статью, Эмма. Посмотри на подпись. – Я смотрю на подпись. Я выхватываю передовицу у нее из рук. Возмутительно. Ну Аксакал, ну трусливый плут, да у него совесть распадается на куски, как бампер такси в Тихуане! Он прилепил мое имя на некролог Старины Полка! – Да ее Эван написал, – протестую я, размахивая газетой у Эммы перед носом. – Пока мы с Хуаном болтались на озере. – Вот сейчас не поняла. – Все просто. Мэггаддал указание, чтобы некролог поручили мне. Аксакал побоялся его огорчить и подписал статью моим именем. Вот как он обошелся с честным работягой Эваном – лишил парня первой полосы. – Некрасиво получается, – соглашается Эмма. Я пробегаю глазами конец статьи. И под последним абзацем нахожу мелкие буковки курсивом: При участии стажера Эвана Ричардса. Я чувствую себя беспомощным, на душе погано. Эмма в таком же состоянии. – Хочешь, я прочитаю до конца? – робко спрашивает она. – Только не вслух, я тебя очень прошу. Еще одна знаменательная веха в карьере Джека Таггера-младшего. Наконец-то я вернулся на первую полосу, одно плохо – статью написал не я. Вскоре мне позвонит Чарлз Чикл и спросит, что я решил насчет непыльной работенки в трастовом фонде, но сейчас меня не радует даже перспектива получать деньги за издевательство над Рэйсом Мэггадом III. То, что случилось с Эваном, – отвратительно; я терпеть не могу, когда натягивают журналистов. Эмма пытается меня успокоить: говорит, что парень сварганил некролог из моих заметок, вырезок и интервью. – Можно сказать, он внес редакторскую правку, – говорит она. – А основную работу все равно проделал ты. – Не выйдет, Эмма. – Я тянусь к телефону. – У Эвана есть прямой номер? Он отвечает после третьего звонка – уже хорошо. Я знавал стажеров, которые на его месте давно бы уже повесились от отчаяния. – Привет, Джек, – спокойно говорит он. Я с места в карьер разражаюсь яростной, полной негодования обличительной речью в адрес нечистоплотных бесхребетных редакторов, которую Эван обрывает на полуслове, чтобы сообщить мне, что он вовсе не является пострадавшей стороной. Некролог Макартура Полка написал не он. – У меня не пошло, – признается Эван. – Аксакал мне помог. Он забрал весь твой материал и состряпал статью где-то за двадцать минут до сдачи в набор. |