Онлайн книга «Артур и Джордж»
— Уолли и Ройден Остеры были сыновьями моего арендатора Питера Остера, — начал мистер Грейторекс. — Довольно буйные шалуны. Нет, это, пожалуй, несправедливо, буйным был только Ройден. Помнится, его отцу как-то пришлось заплатить за скирду, которую он поджег. Уолли был скорее странным, чем буйным. Ройдена исключили из школы — в Уолсолле. Они оба учились там. Ройден был хулиганом и лентяем, насколько я понял, хотя подробностей я не знаю. Питер записал его в уисбечскую школу, но это не помогло. А потому он отдал его в ученики к мяснику по фамилии Мелдон, если не ошибаюсь. В Кэнноке. Затем, к концу девяносто третьего года, началось мое личное участие. Отец мальчиков умирал и попросил меня стать опекуном Ройдена. Самое меньшее, что я мог бы сделать, и, естественно, я обещал Питеру сделать все, что в моих силах. И я делал, что мог, но с Ройденом не было никакого сладу. Сплошные неприятности. Воровство, порча и битье вещей, постоянное вранье… Не удерживался ни на какой работе. В конце концов я предложил ему выбрать: либо я перестану давать ему деньги и сообщу о нем в полицию, либо он отправится в море. — Нам понятно, какой выбор он сделал. — Так что я устроил его юнгой на «Генерала Робертса», принадлежавшего Льюису Дэвидсу и компании. — И когда это произошло? — В конце тысяча восемьсот девяносто пятого года. В самом конце. По-моему, отплыло судно тридцатого декабря. — Из какого порта, мистер Грейторекс? — Артур уже знал ответ, но тем не менее нетерпеливо наклонился в предвкушении. — Из Ливерпуля. — И как долго он оставался на «Генерале Робертсе»? — Ну, против обыкновения, он нашел для себя что-то. Примерно через четыре года получил лицензию третьего помощника. А затем вернулся домой. — То есть мы оказываемся теперь в тысяча девятьсот третьем году? — Нет-нет. Раньше. Еще в первом, я уверен. Но дома он тогда пробыл недолго и устроился на скотовоз, плавающий из Ливерпуля в Америку. Проплавал на нем десять месяцев. А уж потом вернулся домой навсегда. То есть в тысяча девятьсот третьем. — Плавал на скотовозе! А где он теперь? — В том же доме, где жил его отец. Но он сильно изменился. Начать с того, что он женат. — Вы когда-нибудь подозревали его или его брата в том, что они писали письма от имени вашего сына? — Нет. — Почему нет? — Не было никаких оснований. И на мой взгляд, он слишком ленив, а возможно, и лишен достаточного воображения. — И… разрешите мне догадаться. У них был младший брат, возможно, сыпавший грязными ругательствами, предположил бы я. — Нет-нет, их было только двое. — Или юный приятель с такими же привычками, часто бывавший с ними? — Нет. Ничего подобного. — Так-так. А Ройден Остер восставал против вашей опеки? — Да, частенько. Не мог понять, почему я отказался отдать ему сразу все деньги, оставленные для него отцом. Не то чтобы сумма была велика. Обстоятельство, которое тем более укрепило меня в решении не допустить, чтобы он ее растранжирил. — А второй мальчик — Уолли, — он был старшим? — Да, ему сейчас около тридцати. — Так, значит, Гарри, в школе вы учились с ним? Чарльзуорт кивнул. — Вы сказали, что он был странным. В каком смысле? — Странным. Не совсем здесь. Точнее я объяснить не могу. — Какие-нибудь признаки религиозной мании? — Я ничего такого не замечал. Он был умным, Уолли. Башковитым. — Он изучал Мильтона в уолсоллской школе? — Об этом я ничего не знаю. — А по окончании школы? — Некоторое время был учеником электромонтера. — Что давало ему возможность ездить по окрестным городкам? Вопрос этот как будто поставил мистера Грейторекса в тупик. — Несомненно. Как и множеству других. — И… братья все еще живут вместе? — Нет. Уолли год-два назад уехал из страны. — И куда же? — В Южную Африку. Артур обернулся к своему секретарю. — Ну, почему все так внезапно принялись уезжать в Южную Африку? У вас случайно нет его тамошнего адреса, мистер Грейторекс? — Вообще-то был. Да только мы слышали, что он умер. Недавно. В прошлом ноябре. — А! Жаль-жаль. А дом, где они жили вместе, где Ройден живет теперь… — Я могу проводить вас туда. — Нет, не сейчас. Я имел в виду… дом стоит на отшибе? — Как и многие другие дома. — Так что можно приходить и уходить не на глазах у соседей? — О да. — И до сельской местности оттуда близко? — Безусловно. Сразу же сзади начинаются луга. Но так расположены и многие другие дома. — Сэр Артур! — Миссис Грейторекс в первый раз нарушила свое молчание. Обернувшись к ней, он заметил, что она покраснела и выглядела гораздо более взволнованной, чем в начале их встречи. — Вы ведь подозреваете его? Или их обоих? — Улики накапливаются, если выразиться помягче, сударыня. Артур приготовился к возмущенному возражению миссис Грейторекс, к отказу дольше терпеть его подозрения и клевету. — В таком случае мне следует рассказать вам то, что я знаю. Примерно три с половиной года назад — в июле, я помню, в июле перед тем, как арестовали Джорджа Идалджи, — как-то днем я проходила мимо дома Остеров и зашла к ним. Уолли отсутствовал, но Ройден был там. Мы заговорили о располосовываниях. Тогда все только о них и говорили. Через какое-то время Ройден подошел к шкафчику на кухне и показал мне… инструмент. Подержал передо мной и сказал: «Вот чем они убивают скот». Мне стало нехорошо от одного только взгляда, и я велела ему убрать его. Я сказала: «Ты ведь не хочешь, чтобы подумали на тебя, верно?» И он убрал его назад в шкафчик. — Почему ты не рассказала мне? — спросил ее муж. — Я подумала, что слухов ходит и так уже слишком много и незачем добавлять к ним новые. Мне просто хотелось поскорее забыть этот случай. Артур скрыл свою реакцию и спросил невозмутимо: — А вы не подумали обратиться в полицию? — Нет. Когда я оправилась от шока, то пошла прогуляться и поразмышляла. И решила, что Ройден просто хвастал. Притворялся, будто знает что-то. Вряд ли он показал бы мне эту штуку, если бы сам ею пользовался. И ведь он мальчик, которого я знаю всю его жизнь. Ну, он был немного буйным шалуном, как сказал мой муж, но, покинув море, он угомонился. Обзавелся невестой, готовился к свадьбе. Ну а теперь женат. Однако у полиции он был на заметке, и я подумала, что, если пойду и расскажу, они заведут на него дело. С уликами или без. |