Онлайн книга «Невеста»
Яшмовый пес в полной ипостаси. Огромный, раза в полтора выше пешки-человека, исполненный с изрядным мастерством. Резчик не упустил ни одной детали. Иглы на хребте подняты. Оскалена пасть. Полыхают рубины глаз. Еще немного — и хлынет белая пена бешенства. — Не уподобляйся ему. — Король подал фигурку. — Его война длится вечно. Твоя — пока ты сам того пожелаешь. Земли за Перевалом принадлежат нам. Пес был тяжелым и холодным. Камень должен был нагреться, но словно сам не желал тепла. — А на землях — люди. И не только они… Еще те, в ком течет кровь альвов… наполовину… на четверть… — Мы уже говорили об этом, Виттар. И мне казалось, что ты меня понял. Нельзя допустить резни. Виттар, многие на тебя смотрят, особенно молодняк, который ничего, кроме войны, не видел. Им достаточно намека. И контролируют они себя много хуже Виттара. Кровь опаснее серой травы, которая медленно сводит с ума. Здесь порой хватает и капли, а за всеми не уследишь. — Твои люди будут молчать. Один раз. Два. А потом что? Я не хочу тебя наказывать, но если закрою глаза, то признаю, что ты имеешь право на такую охоту. А то, что можно одному, разрешено и прочим. Ты хочешь быть в ответе за них, Виттар? — Нет. — Сколькие сочтут, что смерть альва… или человека… или вымеска — это мелочь, которая не стоит внимания? Многие. Уже так считают. Война дала свободу, а теперь с этой свободой приходилось прощаться. И следовало признать, что прав король: по ту сторону Перевала лежали земли новые, неизведанные… по мнению некоторых — свободные от закона. Младшие будут охотиться. Старшие — закрывать глаза, уговаривая себя, что молодняк погорячился… бывает ведь. Раз, другой, третий… а там и поздно останавливать. Бешенство заразно. — Мне стыдно. Хуже. Тошно. То самое зеркало, которое стоит так, чтобы Виттар видел себя, рисует новый портрет, ничуть не похожий на прежние, написанные еще до войны. — Путь за Перевал и тебе, и твоим людям закрыт. Временно. Это даже не наказание — мера предосторожности. — Да, мой король. — Виттар не представлял, насколько сложно будет произнести эти слова. И живое железо рвануло, протестуя. За Перевалом остался Оден. И двое людей Виттара, и те, кто посмел напасть на его стаю. Разве они не заслуживают наказания? Урока, который раз и навсегда продемонстрирует, кто отныне хозяин на землях лозы. — Другим займись. Вчера мне на стол легло предложение. — Стальной Король протянул руку, и Виттар вернул ему яшмового ферзя. — Вон, прочти. Скажи, что думаешь. Стальной Король редко спрашивал совета. И сейчас ему отнюдь не советчик нужен был. Тогда что? Несколько листов, подшитые вместе. Изложено кратко. Грамотно. И следует признать, что убедительно. Проблема решилась бы, но… …пяти лагерей, созданных королевой Мэб, недостаточно для изоляции и ликвидации потенциально опасных особей. Но имеющийся опыт наглядно демонстрирует низкую себестоимость постройки лагерей и высокую самоокупаемость, в случае если заключенные задействованы на работах. …зоны отселения хороши как способ локализации мятежно настроенных элементов вне зависимости от чистоты крови. …отметка о расовой чистоте и цветные ленты на одежде для тех, кто на одну восьмую и выше является альвом, позволят навести порядок. …при должном подходе в течение пяти лет проблема перестанет существовать. Даже раньше. Виттар бросил взгляд на зеркало. Тот, кто стоял по ту сторону черного стекла, был готов выступить в поддержку проекта. Что может быть проще? Разделить. Рассортировать. Собрать отбросы в одном месте. Ликвидировать. Навести наконец порядок. Стальной Король ждал. — Сколько их будет? Виттар не сомневался, что его величество знает ответ. — По разным оценкам — от тридцати до семидесяти тысяч… Альвы проиграли эту войну. Альвы первыми заговорили о чистоте крови. Альвы вырезали всех, в ком течет кровь детей Камня и Железа. Альвы ушли. За море. И те, кто остался по ту сторону Перевала… ненадежны. Виттар имел возможность лично убедиться в этом. Многие желали бы возвращения королевы, что невозможно: даже она не сумеет нарушить клятву на Камне. Но ведь достаточно веры. Слуха. Чем жестче меры, тем лучше результат. — Среди них многие воевали против нас. — Стальной Король смотрит на отражение Виттара, словно разговаривает именно с ним. — И многие остались верны Мэб. Они будут подстрекать к бунту. Мешать. Устраивать засады. Охотиться на одиночек… Отражение согласно с королем. А вот Виттар, такой, какой он есть, если, конечно, он еще существует отдельно от этого отражения? — Нельзя. Да, вчера он разорвал полукровку в клочья, в такие, что и сейчас при одном воспоминании мутит, и радовался смерти, и смаковал его кровь… И не следует оправдываться, что тот альв был с оружием и в иной ситуации не пощадил бы Виттара. Виттар убил одного. Но не тридцать тысяч… семьдесят… А будет больше. Систему легко запустить, но во что она выродится? — Почему? — По лицу Стального Короля сложно понять, правильное ли решение принято. — Сначала будем делить их кровь. Потом за свою возьмемся. Уже взялись… Ждет. Думай, Виттар. Выбирай между разумом и сердцем. Хотя… оба требуют одного: уничтожить. — У каждого, — он положил листы на место, — есть родственники. Друзья. Они запомнят и вряд ли станут долго терпеть. Этот раскол не один год придется сращивать. Мы… — Слова застревали в глотке. — Мы должны научиться жить в мире. Яшмовый ферзь занял место на доске. — Надеюсь, ты и вправду так думаешь, друг мой. — Голос Стального Короля потеплел. — Но ты прав. Мы или научимся жить в мире, или уничтожим друг друга. Королева Мэб не нужна. Нам своей ненависти хватит, чтобы отравиться. Разумное ли принято решение? Многие усомнятся. Правильное ли? Виттар понятия не имеет. И не получится ли, что, защищая чужих, он пожертвует своими? — Я забыл, как выглядит эта комната… и шахматы… — Мы начали эту партию еще до войны. — Стальной Король с нежностью провел ладонью по скругленному краю стола. — И успокойся, здесь все так же, как было. — Не помню. — Мы вели ее два месяца. А потом пропал Оден. И снова полоснуло болью, подстегивая уснувшее было железо. Пять городов. Пять отрядов. |