Онлайн книга «Невеста»
Он вновь обратился к фактам, с которых Виттар начал: — Высокая Медь? — Муж и жена — кузены. Их матери — родные сестры. А отцы — двоюродные братья. — Олово? Трое мертворожденных и четвертый, появившийся на свет живым, но взятый рудой. — Троюродные брат и сестра. Серебро — то же самое. А брак, разрешения на который добиваются Титаниды, будет заключен между братом и сестрой. — Но… она низшего рода? — Незаконнорожденная дочь. — И законнорожденный сын. — Король тяжело поднялся. — Неужели они сами не понимают, что творят? Этот вопрос не требовал ответа. Понимают? Скорее спешат сохранить кровь. Сильную скрещивают с сильной, в надежде, что родятся дети, которые выживут. — Спасибо. — Стальной Король стоял над камином, упираясь обеими руками в холодный мрамор облицовки. — Ты подтвердил мои догадки. Забавно в чем-то даже… Они разводят лошадей. Или собак. Грэм Серебряный соколами занимается… — Они считают себя выше. Законы жизни неприменимы к детям Камня и Железа. — А сейчас, — Виттар допил вино, — они верят в проклятие Туманной Королевы. И в то, что лишь сильная кровь его переломит. Слишком многих унесла война. И Титаниды — первые, кто посмел переступить запретную черту. Виттар слышал, что Белоглазая Асгрид ждет ребенка от того, кого называет мужем. И братом. А доктора обещают, что младенец родится здоровым. Если не ошибутся, то сколькие еще пожелают последовать примеру? — Я отменю закон. Стальной Король принял это решение не сейчас. Он позволил Виттару проверить то, что уже знал, но в чем все же надеялся ошибиться. Однако отмена закона — слишком мало. Высшие не захотят разбавлять кровь. Слишком привыкли к своей исключительности. — Я… — Виттар знал, что предложить, — возьму себе жену не из Великих родов. Поищу среди тех, у кого большие пометы и щенки здоровыми растут. Ртуть… Или Свинец. Сурьма, если не ошибаюсь, всегда отличалась плодовитостью. Должно получиться, если он прав. — Что еще ты готов сделать для меня, друг? — Стальной Король повернулся, и впервые с начала войны в его глазах не было пустоты. Он знает ответ: все. Не ради короны, долга и сомнительной чести именоваться правой рукой монарха, но ради человека, которого Виттар считал родным. У него и так родни не осталось. А Виттар знает причину, подтолкнувшую короля заняться проклятием, которого — это понимали они оба — не существовало. Зато были пятеро братьев, родившихся мертвыми или ушедшими в первые же дни после рождения. И ранняя старость предыдущего короля. — Ты прав. Я не желаю хоронить собственных детей. Но и заставлять тебя не буду. Ты заслуживаешь той невесты, которую выберешь сам. Будь у меня сестра, я отдал бы ее тебе. Сестра была. Ольриг. Светлокосая, ясноглазая, звонкая, как горный хрусталь. Отрада души и надежда рода, потерянная в Каменном логе. Порой и король бессилен защитить то, что дорого. Чего уж ждать от остальных? — Оставь мне бумаги, — попросил король. — Советники любят язык цифр. Им понравится. Скорее уж они будут возмущены и не пожелают верить, потому что вера означает признание. А кто признается в том, что сам подрубил корни собственного рода? Но закон будет отменен. И если надо, Стальной Король издаст новый, собственной волей связав тех, кто еще свободен, с малыми домами. Вот только он понимает, что путь силы породит лишь гнев, а гнев — восстание. И снова будет война, которая уничтожит весь народ Камня и Железа. — Не уходи пока. — Стальной Король вернулся в кресло и тихо произнес: — Боюсь, и у меня для тебя дурные вести. Оден. Сердце екнуло и остановилось. Нет, его нить на полотне рода истончилась до крайности, но не погасла. Брат жив. И надо верить. — Она сдержала слово. — Пухлые пальцы сплелись, сцепились друг с другом. Тварь туманная, бледнорожденная. Но даже Мэб не под силу нарушить клятву на Камне. Вот только Камень понимает лишь простые клятвы. Мэб обещала оставить мир. И корабли один за другим уходили к Затерянным островам. Мэб обещала дать пленным свободу. И городские тюрьмы, замковые темницы, даже позорные клетки были открыты. Вот только Одена в числе тех, кого принял Перевал, не оказалось. — Там, возьми. Свиток. Печать. Бумага твердая, а пальцы непослушны. И ровные буквы — она всегда и во всем совершенна, Королева Туманов и Грез, — не складываются в слова. — «Склоняю голову, смиренно приветствуя старшего брата…» — Стальной Король говорил тихо. Сколько раз он прочел это послание? Много. Переплетение ее слов никогда нельзя было понять с первого раза. — «…столь милосердного, что, невзирая на распри…» «…сохранил неразумной сестре своей жизнь и корону. Душа моя, преисполняясь благодарности, требует порадовать тебя добрыми вестями. Сегодня на рассвете последний корабль поднимет паруса, унося несчастную королеву Мэб и детей лозы к Затерянным островам. Отныне пусты Холмы и холодны хрустальные чертоги. Но пусть не печалит сия разлука моего венценосного брата, ведь в душе своей я сохраню его светлый образ…» Издевается. Даже побежденная, изгнанная, лишившаяся всего, издевается. «…и смею ли надеяться я, что ты, мой король, в самом скором времени не позабудешь обо мне? Лишь желание навеки вырезать имя Мэб на скрижалях стального сердца и воля твоя, изложенная столь ясно, что бедной королеве не остается ничего иного, кроме как исполнить ее, управляют мной. Возрадуйся, Стальной Король! Тот, о котором ты столь долго проявлял воистину трогательную заботу, отныне свободен. Твоя отвергнутая Мэб сняла с него железные оковы и вывела к свету, оставив на попечение людей. Уповаю, что, пораженные твоим величием, как поражена была я, они проявят всяческое понимание и милосердие и в самом скором времени ты сможешь обнять своего дорогого друга. Мысль об этом будет согревать меня в пути. Туманных тебе дней. Целую прах под твоими ногами. Низвергнутая королева Мэб». — Выпей. — Король отнял бумагу, которую Виттар почти разорвал. И вместо листа сунул кубок: — Пей. Этого приказа нельзя было ослушаться, но Виттар не чувствовал вкуса вина. Вот и все. Четыре с половиной года торгов. Уступок. Золота, которое уходило в Холмы. Пленников, отпущенных, чтобы продлить брату жизнь. Королева Мэб никогда не просила невозможного, предпочитая плясать на острие клинка. Ей нравилось стравливать короля и Совет. Совет и Виттара. |