Онлайн книга «Осенний любовник»
|
И прежде чем Пении успела что-то ответить, Элисса повернулась и вышла через заднюю дверь в осеннюю ночь. Холодный воздух ворвался внутрь когда она закрывала за собой дверь кухни. Пенни задумчиво посмотрела на Хантера. – Вам хочется танцевать со мной не больше, чем с дойной коровой, – сказала она, – зачем вы настраиваете Элиссу против меня? По удивленному лицу Хантера Пенни поняла – он не собирался этого делать. Хантер что-то пробормотал вполголоса и поворошил пальцами чистые длинные волосы. – Я пытаюсь отучить Сэсси флиртовать со мной, – признался он. – Почему? Хантер снова удивился. Пенни спокойно продолжала: – Она единственная владелица Лэддер-Эс, молодая, здоровая, хорошенькая и явно неравнодушна к вам. Хантер мрачно ухмыльнулся. – Она неравнодушна ко всем, кто в штанах, – заявил он дерзко. – Нет. Это все, кто в штанах, неравнодушны к ней. И неудивительно. Она копия своей матери. – Я уже был женат на хорошенькой маленькой кокетке и такую ошибку больше не повторю. Вздохнув, Пенни закрыла глаза. Сейчас она казалась старше своих тридцати лет. – Мужчины, – тихо произнесла она. – Зачем только Бог сотворил их? – То же самое я мог бы сказать о женщинах. – Да уж конечно. Пенни открыла глаза, в них сквозило сожаление и разочарование. Хантер поморщился. – А как насчет Билла Морленда? – спросил он, меняя тему. Пенни ошарашенно вытаращила глаза, большие и темные. – Что вы имеете в виду? – спросила она. – Да я слышал, вы с ней говорили о Билле. Что раньше он приезжал сюда, а теперь нет. Что он хотел Лэддер-Эс и Элиссу. – Он хотел Глорию. – Может, когда-то да. Но, судя по вашим словам, теперь у него на уме Элисса. Пальцы Пенни сжались в кулаки в складках юбки. Услышать от Хантера то, чего она больше всего боялась, было равносильно удару ножа в сердце. – Я знаю, что такое, когда у соседа чешутся руки на девушку, – сказал Хантер. – А если она еще и кокетка, то можно быть уверенным… Он не договорил, увидев печальное лицо Пенни, – она боялась, что он окажется прав. «Ну что ж, – сказал себе Хантер, – это по крайней мере объясняет, откуда паутина едва заметных тропинок между Лэддер-Эс и Би-Бар. Точно так же, как когда-то между моим ранчо и соседним, в Техасе. Эти тропинки протоптали двое, встречавшиеся тайно от всех». Но от этого настроение Хантера не поднялось. Представив, как Элисса тайком ускользает из дома и дрожит от страсти в руках другого мужчины, Хантер прямо зашелся от гнева. «Кто-то должен наконец проучить эту маленькую кокетку. Судя по следам, у нее уже есть один любовник. Так нет, она еще пытается соблазнить другого, который попадается ей на глаза. И так поступают все женщины. Почему?» Хантер много раз задавал себе этот вопрос и никогда не находил ответа. Вплоть до нынешнего дня он так и не понял, почему Белинда и после замужества настойчиво гонялась за другими мужчинами. – Простите, – сказал Хантер Пенни, – я совсем не хотел вас разволновать, я знаю, вы плохо себя чувствовали в последнее время. Пенни с трудом улыбнулась. – Не беспокойтесь, – ласково добавил Хантер. – Я и Морган, мы разберемся с этими Калпепперами. Никто не отнимет у вас дом. Пенни снова улыбнулась, но резкие складки вокруг рта остались. – Если вы меня простите, пойду проверю лошадей. Боже мой, как не хватает ним объезженных лошадей. Если кто-то не запрет дверь загона, мы останемся пешими. – Да, конечно, спокойной ночи, Хантер. – Спокойной ночи, мадам. Отдыхайте. Калпепперы не появятся здесь до конца осени. – Что? – Они, конечно, будут стрелять по мальчикам время от времени. Калпепперы – бандиты, не фермеры, они не отличат зад коровы от переда. – А тогда зачем им Лэддер-Эс? – За ними охотятся, они много чего натворили после войны. Лицо Хантера не изменилось, но голос прозвучал так, что Пенни порадовалась – она не Калпеппер. – Они дождутся, пока мы сгоним весь скот и рассортируем лошадей, – сказал Хантер. – А потом? Хантер медленно улыбнулся не самой приятной улыбкой. – А потом Калпепперы промахнутся. И очень сильно. Так что спите спокойно, мадам, до начала стрельбы несколько недель. Хантер повернулся и вышел. Он рассчитывал найти Элиссу в сарае, возле Леопарда. Он уже понял: когда девушку что-то волновало, тревожило, она убегала на конюшню. А Хантер не сомневался – Элисса встревожена. Он видел смятение в ее глазах, ей не удалось обмануть его холодностью брошенных на прощание слов. В сарае было темно и пусто, никого, кроме Багл-Боя и Леопарда. Хантер зажег фонарь и прошел до середины широкого прохода. Жеребцы, положив головы на двери загонов, казалось, вели молчаливый лошадиный разговор. Багл-Бой заржал, приветствуя Хантера. Леопард поднял голову, шумно втянул запах и снова опустил морду на загородку. Хантер поговорил с обоими жеребцами, потом проверил еду и воду в каждом стойле. И хотя не было необходимости, он принес свежей воды и насыпал зерна обоим, потому как оба хорошо потрудились в последнюю неделю. Леопард отнесся к Хантеру совершенно спокойно, даже когда он провел рукой по лоснящейся мускулистой шее. – Может, Сэсси и права, – сказал Хантер. – И ты дерешься, только когда тебе навязывают драку. Еще раз потрепав Леопарда по пятнистому боку, Хантер задул фонарь и вышел из сарая. Он говорил с лошадьми ласковым голосом, но лицо оставалось суровым. «Сэсси, должно быть, убежала танцевать со своим любовником», – с горечью подумал Хантер. Полная луна заливала щедрым светом землю, расцвечивая темноту тысячью нежных серебристых полутеней. От такой красоты у Хантера сжалось сердце. Однажды, когда он еще ухаживал за Белиндой, стояла такая же лунная ночь. И много раз она потом предавала его при таком же свете луны. «Интересно, по какой из троп убежала Сэсси? – спросил Хантер у ночи. – И где он встречает ее? На земле Би-Бар или Лэддер-Эс?» Хантер замер, облитый лунным светом. Он еще раз мысленно прошелся по едва заметным тропкам, они начинались сразу за кухней и вели к огороду. Одной горной тропы не было, но едва видимые нити соединяли Лэддер-Эс и Би-Бар точно паутина, сплетенная огромным пауком. С хребта Уинд-Гэп можно спокойно разглядеть эти тропки. Они доступны наблюдателю с острым глазом. "Не удивится ли она, увидев меня на этом хребте, когда будет возвращаться? |