Онлайн книга «Осенний любовник»
|
Элисса молча обнимала Пенни, гладила по спине, успокаивая, желая сделать псе, чтобы утишить ее боль. – А потом вернулась ты. И Билл перестал на меня смотреть. – Но между нами ничего нет, – ласково уверяла ее Элисса. – Черта с два – нет! – вскинулась Пенни. – Он больше не появляется на Уинд-Гэп. Я прихожу туда и жду, и жду, и жду… Голос Пенни дрогнул. – Это не из-за меня, – сказала Элисса. – Наверное, он боится, что Калпепперы выследят его. – Он теперь хочет только тебя. И потому больше не приходит ко мне. – Пенни, – тихо сказала Элисса. – Это не то, что ты думаешь. Правда. – Нет – то! – Я дочь Билла. Пенни застыла. И впервые посмотрела Элиссе прямо в глаза. – Его дочь? – Он рассказал это… – И Элисса внезапно передумала. Она не скажет о брате Хантера, о шпионе в лагере Калпепперов. Кто-нибудь может подслушать. – …мне, – закончила Элисса. – Когда? – Пенни пристально посмотрела на Элиссу. – Это имеет значение? – спокойно спросила та. – То, что я дочь Билла, а не любовница. Пенни тяжело, со свистом, выдохнула и, все еще не веря, переспросила: – Правда? – Да. Пенни судорожно всхлипнула и обняла Элиссу. – Похоже, ты не слишком удивилась, что я дочь Билла? – чуть позже поинтересовалась Элисса. – Не очень. – Почему? – За два года до твоего рождения до всех нас дошел слух, что твой отец, то есть Джон Саттон, умер, охотясь за золотом в Колорадо. Элисса подумала о матери, молодой прелестной женщине, оставшейся одинокой и ожидавшей возвращения мужа. Ожидание становилось все тягостнее, ее мучили надежды и страхи, а потом – внезапное, как удар грома, известие о смерти Джона Саттона. Ну и не надо большого ума, чтобы догадаться о случившемся после. – Билл еще год обхаживал Глорию и в конце концов завоевал ее. Элисса закрыла глаза, не переставая гладить Пенни, чтобы унять дрожь, волнами сотрясающую бедную женщину. – Потом в один прекрасный день твой отец, Джон, появился на ранчо. Целый и невредимый. Твоя мать валялась в истерике. Джон и Билл страшно, жестоко подрались. После этого Билл уехал отсюда и завел ферму в Би-Бар. Через девять месяцев родилась ты. – Так может, я все-таки дочь Джона, а не Билла? – Элисса с надеждой поглядела на Пенни. – Вряд ли. – Почему? – Мне кажется, Глория не могла забеременеть от Джона, – объяснила Пенни. – После твоего появления на свет он лет пять никуда не отлучался из дома, но больше детей не было. – Но это еще не доказательство, что Билл способен иметь детей. – А я тебе говорю, что способен. – Почему это? – Я беременна, – ответила Пенни. Элисса открыла рот от изумления. – Ах вот почему у тебя такая слабость! – помолчав, воскликнула она. – Не из-за лихорадки! Пенни тупо кивнула. – А Билл знает? – Нет, – прошептала женщина. – Мы должны ему сказать… – Нет! – горячо воскликнула Пенни. – Если бы это волновало его хоть капельку, он бы сам поинтересовался. – Но ведь Калпепперы… – Но они же не помешали ему поговорить с тобой, – перебила Пенни. – Из-за меня Билла чуть не пристрелили, а я едва не попала в наложницы к Калпепперам. Ко всем сразу. Глаза Пенни почти вылезли из орбит. – Если бы Хантер меня не выследил, один Бог знает, что случилось бы. – Боже мой! – Пенни всплеснула руками, а потом, поколебавшись, добавила: – А если Билл не твой любовник, а ты не знала, что он тебе отец, зачем так рисковала, отправляясь к нему повидаться? – Просто я устала смотреть, как воруют скот на Лэддер-Эс. Он уходит через Уинд-Гэп и больше не возвращается. – Но Билл бы никогда… – с жаром начала Пенни. – Я знаю, – перебила ее Элисса. – Но пьянство меняет человека, как справедливо заметил Хантер. – Билл не стал бы красть скот на Лэддер-Эс. – К несчастью, он не может удержать Калпепперов, – сказала Элисса. – Лэддер-Эс обворован почти подчистую. Пенни со стоном закрыла глаза. – Что же мы будем делать? – проговорила она. – Хантер что-нибудь придумает, – ответила Элисса. Он должен придумать. Но эту мысль она оставила при себе. – Ты сейчас лучше себя чувствуешь? – спросила Элисса. – Может, тебе пойти полежать? – Нет. Работа отвлекает от мыслей. Элисса печально улыбнулась. – А ты счастлива, что у тебя будет ребенок? – мягко спросила она. – О да, – Пенни впервые улыбнулась. – Сколько себя помню, я всегда хотела ребенка. – Очень хорошо, мы разберемся с Калпепперами. а потом станем готовиться к тому, чтобы растить ребенка на Лэддер-Эс. – А ты не думаешь обо мне плохо, что я позволила Биллу… Ну то, что я стала его женщиной? Ведь мы не женаты… Элисса подумала о жаркой страсти к Хантеру, о его объятиях. Если бы он захотел сделать ее беременной, она бы помогала ему, как могла, и не думала о последствиях. Пока не стало бы слишком поздно. Беременная. Незамужняя. Совершенно одинокая. – Нет, – сказала Элисса. – Я думаю, очень трудно не отдаться мужчине, которого любишь. Если он хочет тебя тоже. Пенни снова улыбнулась, а слезы, сверкая, катились по щекам. – А я боялась, что ты меня выгонишь с фермы, – призналась Пенни. – О Господи, да как ты могла подумать такое? – Многие женщины так бы поступили. И многие мужчины. – Но не я. Голос Элиссы звучал так уверенно. Впервые после того, как Пенни обнаружила, что носит ребенка, она вздохнула с облегчением и распрямила спину. – Спасибо, – сказала Пенни. – Да не глупи, ты и твой малыш – все, что у меня есть в этом мире, кроме… – Элисса замялась. – Хантера? – спросила Пенни. – Да я про Билла думала. Хантер избегает меня, он не хочет, чтобы я ему просто нравилась. Какая уж там любовь? – Но он следит за тобой таким же взглядом, как Билл за Глорией. В сердце Элиссы внезапно зажглась надежда. – Правда? – спросила она, едва дыша. Пенни кивнула. |